尼尔之死，是每次课程学生都想要讨论的问题。他们在看过电影之后，提出有待讨论的问题中，不少和尼尔的自杀有关。例如：这样偏执地死去——纵使是在坚守自己的理想，却仍没能实现它——真的就比迷迷糊糊地跟从社会大流生活更值得吗？选择死亡，是勇敢还是懦弱？像这样以生命为代价做抗争是否有意义？面对理想的破灭和现实的冲击，死亡是唯一的选择吗？尼尔这种为个人而死的行为，我们可以做何评价（对比余华的《活着》）？……
生死课免不了要讨论自杀。自杀，是大学校园中并不罕见的现象。女儿上大学之后，我曾嘱咐她，一旦校园里出现自杀的现象，一定不要到现场去看，免得那些刺激性的画面侵入大脑，留下的印记不断闪回[5]。说了这话没多久的一天，就收到女儿短信，说真有同学跳楼了。
自杀预防可以说是每个高校都特别重视的事情。正青春年少，生命突然陨落，不仅会让家人遭受重创，而且也会给周围的学生带来巨大心理冲击，给学校带来不良影响。年年“5·25”（大学生心理健康日，谐音“我爱我”）都有高校请我去演讲，但我觉得对着学生说“珍惜生命”一点儿用都不管，因为一个人选择自杀，有着非常复杂的因素。例如，当他感到自己的生命从未得到周围人的珍惜和尊重时，他怎么会觉得生命是宝贵的？与其告诉学生应该珍惜生命，不如和学生讨论，碰到人生的困境，感到绝望之时，可以怎样帮助自己。这个话题，我不仅打算在《死亡诗社》这一单元进行讨论，还准备在后面的课程中继续跟进。
但这样的讨论是有风险的，风险来源于，如果允许学生说出自己内心真实想法的话，一定会有不同声音出来。例如，有的同学可能会赞成自杀。是否应该允许这样的声音出来？当这样的声音出来时，作为老师的我是否应该回应，又该如何回应？