周国平也许可以算是影响了一代人的人。“男读王小波，女读周国平。”这曾是以前的大学校园里比较流行的一句话。特别是在上个世纪80年代读大学的人们，他们会对那个充满理想和启蒙色彩的年代记忆犹新，而“周国平”是那个时代独有的人文环境中的一个重要符号。
周国平对读者的影响来自两个方面，一是他对尼采著作的研究与翻译。在上个世纪80年代，尼采曾是当时年轻人最喜欢的哲学家之一。那时候形成一股比较强烈的“尼采热”，读尼采不仅仅是人们内在的需要，还是一种时尚。在这个时候，周国平写的《尼采：在世纪的转折点上》等书对改变读者的精神结构曾产生了巨大的作用。不过，使周国平的影响更为深远的，是他的深入生活的哲理散文。
哲学的写作可以分为多种，其中一种写作是学院式的，喜欢资料的收集和堆砌。这里不需要感性语言和形象思维，不需要与当下的结合，而更在意哲学的历史性，文章的抽象程度越高、术语的密度越大，这个人的思想就越坚实和丰富。还有一种写作，这种写作文风活泼，并融入了鲜活的生活场景，它常化艰深为平易，如细雨滋润万物一样，发生得悄然而广泛。
也许周国平应该属于后一种写作者。这种说法也许不尽准确。在周国平的家里，记者提到周国平的写作特色：你的写作是不是和纯学院不同，更侧重于把哲学生活化或者应用化？周国平给了一个棱角分明的回答：“其实我并不是刻意去应用。在某种程度上，我觉得我思考的更是哲学本身的问题，我并不认为用学术的方法就是在思考哲学问题。这种做法反而可能离开了哲学问题。我不反对哲学学术，因为哲学也是一个知识积累和整理的过程，哲学作为一门学科来说，也需要知识的搜集和整理，但是哲学如果仅仅是以学术的方式出现，我觉得这就是离开哲学的根本了。当时尼采也非常反对哲学的学术化，因为他看到了当时德国大学里，哲学已经成为一门考据学了，你可以说那是学术，但不是哲学。