《续后汉书》编纂于郝经拘留仪真期间，直至延祐五年，方由元朝官刻行世。由于印本无多，流传不广，明以后逐渐散佚。清四库馆臣以其“持议甚正，有益治体”，从《永乐大典》中辑佚成书，收入《四库全书》之中，虽结构尚称完整，但内容已多有散佚。
一、《续后汉书》的修撰
中统元年（1260），忽必烈即蒙古汗位，以郝经为翰林侍读学士、国信使，出使南宋议和。南宋权臣贾似道，拘留郝经于真州（江苏仪征）十五年。在议和不成、归国无望的困厄中，郝经潜心经史，先后撰修各类著述十二种、数百卷，《续后汉书》即作于拘囚期间。
郝经《续后汉书自序》云：
中统元年，诏经持节使宋，告登宝位，通好弭兵。宋人馆留仪真，不令进退。束臂抱节，无所营为，乃破稿发凡，起汉终晋，立限断条目，以更寿书。作表、纪、传、录诸序、议、赞。十二年夏五月，令伴使西珪借书于两淮制使印应雷，得二汉、三国、晋书，遂作正史。以裴《注》之异同，《通鉴》之去取，《纲目》之义例，参校刊定，归于详实。以昭烈纂承汉统，魏、吴僭伪。十三年冬十月书成，[1]年表一卷，帝纪二卷，列传七十九卷，录八卷，共九十卷，别为一百三十卷。[2]
由上文可知，《续后汉书》的写作分三阶段：第一，发凡起例，确定全书的年代断限和改作宗旨；第二，分卷立目，并写出各卷的序文议赞；第三阶段，才是采录前史，编纂史书正文。然而，《自序》只记录了《续后汉书》的成书时间，而没有起始之年。考察郝经《陵川文集》，可见至元二年（1265）五月的《甲子集序》中，曾提到至元元年与书状官苟宗道“整领缀缉”旧稿，其中就有《通鉴书法》《三国条例》二稿，“各自为一书”。[3]苟宗道《续后汉书新注序》云：“先生比为新书，先作《义例条目》，以明予夺之旨，今各具本文下。”[4]《续后汉书自序》的新注注文亦云：“先生比修新书，先为《义例》，以明更定去取之意，今各具本条下。”[5]显然，这里所谓的《义例》或《义例条目》，就是《甲子集序》所说的《三国条例》。《续后汉书》完稿后，《义例》没有单独成篇，而是分条录入苟宗道的《续后汉书新注》，所以苟宗道《郝公行状》在记叙郝经遗著时，只提到《通鉴书法》，而未及《三国条例》。[6]《三国条例》是郝经编撰《续后汉书》的纲领，它确定了其书的修撰宗旨、体裁、断限和书法原则。而《通鉴书法》，是对司马光《资治通鉴》书法规则的总结，也是为确立改编三国史的书法原则而作的先行研究。可见，至少在至元元年以前，郝经已经在发凡起例，开始酝酿《续后汉书》。