在我国东海海面上，有一座“山当曲处皆藏寺，路欲穷时又遇僧”的“海天佛国”，那就是“万顷风云浮碧玉，孤插苍溟小白华”的普陀山。普陀山是浙江舟山群岛中的一个小岛，距舟山本岛约2海里。其南北长约6公里，东西宽约3公里，南北狭长，面积约12多平方公里，最高峰佛顶山，海拔约300米。普陀山与四川峨眉山、山西五台山、安徽九华山为我国四大佛教名山，供奉观音菩萨，香火极旺。
普陀山有着悠久的历史。据考证，4 000多年前岛上就有人居住。春秋战国时，越王勾践将普陀山及附近岛屿定名为“甬东”。自秦朝起，就有方士来这里炼丹。至唐代，佛教盛行，唐宣宗大中年间（公元847年—公元859年），天竺（印度）僧人首次来普陀山岩洞中诵经传道，“普陀洛迦”之名由此而来，意为“美丽的小白花”。唐懿宗咸通四年（公元863年），日本僧人慧锷从五台山迎奉观世音像一座，由明州（宁波）乘船回国，途经普陀山莲花洋时，大风骤起，白浪滔天，船只无法向前。慧锷认为这是观世音菩萨不愿东去异乡之故，就在普陀山潮音洞附近登岸。当地有个姓张的渔民知道后，立即把佛像请入家中，并与慧锷一起把房子改为庵堂，取名为“不肯去观音院”。从此，普陀山开始供奉观音菩萨，名扬四海。南宋嘉定七年（公元1214年），宁宗御赐普陀山宝陀寺“圆通宝殿”匾额，指定只供观音菩萨，自此普陀山成为观音菩萨道场，香火兴旺。明清之交，荷兰殖民者一度侵占普陀山，致使胜迹颓败。清代重建了三寺、八十八庵、一百二十八茅篷（即小型寺庙），遂成“海天佛国”。旧传每年农历二月十九是观世音的诞辰，六月十九是观世音的得道日，九月十九是观世音的涅槃日，每到这些日子，各地的善男信女，包括东南亚的佛教徒，渡海来普陀山进香的人络绎不绝。