我国鄂西的武当山（如图5-6）风景奇幽，古时叫“太上山”、“太和山”，明代以后称为“太岳”。它北通秦岭，南接巴山，绵亘起伏，纵横4百多公里，自古以来就是“天下名山”。明代徐霞客游览武当山后，赞美它是“气吞秦华银河近，势压岷峨玉垒高”。武当山自然名胜分72峰、36岩、24涧、11洞、3潭、9泉、10池、9井、10石、9台。72峰拔地参天，最为壮观。天柱峰“一柱擎天”，直插云天，而其他各峰略有倾斜，像是俯首朝拜天柱峰，形成了“72峰朝大顶”的绝景。
然而，武当山的出名更与其为道教名山相关。据《大岳太和山志》记载，早在1 300年前的唐代贞观年间，武当山就开始兴建五龙祠，宣扬道教。他们敬奉“玄天真武上帝”，称为“武当派”。据说，武当山就是由“非真武不足以当之”而得名。唐之后，历代皇帝纷纷加封武当，宋代皇帝敕封“真武之灵，藏著隐方之位”；元代皇帝封武当为“武当福地”；明永乐皇帝加封为“大岳太和山”，意为五岳之冠；明嘉靖皇帝封武当为“治世玄岳”，把武当山当作治世仙山了。与此同时，武当道教建筑逐渐增多，明代时，武当有净乐宫、玉虚宫、遇真宫、紫霄宫、太和宫、复真观、元和观等33个规模宏大的建筑群，还建了39座桥梁、12座亭台，用山石砌成了神道，使整个武当山成为一座“真武道场”。这些宏伟的宫、观、楼、台与壮丽的自然风光和谐交融，使得武当山更有仙乡风姿。其中又以紫霄宫、南岩与金殿最有代表性。
背倚展旗峰，面对照壁峰的紫霄宫是武当山的主要宫殿，殿宇楼阁共计860间，规模宏伟，气派非凡。展旗峰石色灰赤，山势起伏，如一面卷动的巨旗，因而得名。紫霄宫沿着山势展开，楼阁飞檐，雕梁画栋，大殿顶脊上排列着各种铜质、铁质的龙、凤、狮、麒麟等神兽仙禽，金碧辉煌。大殿前的碑亭内，有两座巨大的石龟碑刻，碑上镌刻明代永乐皇帝为保护武当山道教活动而亲笔所写“圣旨”。碑高10米，石龟长4米，宽2米，高3米，每块重达百吨，是用完整的巨石雕刻而成。石龟形象生动，头与脚表现出负重的力量感。大殿之内有一棵横架着的干杉树，长10米，直径30多厘米，传说是500多年前兴建紫霄宫时剩下的。人们在这一端轻轻叩击，在那一端可听到声响；在这一端讲话，把耳朵贴在那一端上就能听清。因为这棵干杉能传声通话，所以取名“紫霄听杉”，成为武当一景。