苏州地处江南特有的“水乡泽国”之中，有“人间天堂”与“东方威尼斯”之美誉。而“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”更是突出强调了苏州园林为中国园林之最。所以1997年苏州园林就被列入了世界遗产名录，列名世界文化宝库。
苏州园林起始于春秋，形成于五代，成熟于宋元，兴盛于明清。现以古代遗留下来的私家园林为主，小巧典雅，富含诗情。始建于宋代的沧浪亭和网师园，展现元代风格的狮子林，明代的拙政园、留园、西园以及清代的怡园、耦园等最具名园风采。
沧浪亭原为五代时吴越中吴军节度使孙承祐的别墅，北宋时诗人苏舜卿买下后临水筑亭，其对渔夫“沧浪之水”感触颇深，冠名“沧浪亭”。南宋时，此园为抗金名将韩世忠的住宅。以后的年代里屡毁屡建，清同治十二年（公元1873年）重建，保留至今。
沧浪亭的独特之处是园内园外似隔非隔，扩大了园林的包容范围。一条溪水从园的北侧流过，园林则隔水迎人。园的北面全部用复廊和空透的临水轩围圈，复廊之间有花墙，可以在两侧行走，园外景色可由漏窗引进园中。园中花木也隐隐显在园外。
有人说“水令人远，石令人幽”，沧浪亭恰恰占尽二者。它是个面水之园，园内却以山为主，山和水截然分开。未入园时，水光潋滟，渡平桥入园则山林肃肃，转瞬之间感觉大变，对比的妙用使园林增添情趣。没有这一带流水，那一山一石会平淡得令人乏味，失去同别的园林竞美的资格。园中堆山的太湖石不求露、透、瘦、皱，而是体形浑圆，气质古朴，汇集成的山壑分布集中，气魄豪壮，与一般园林不同。厅堂建筑集中在假山的南面，用曲折的回廊联系，并接通入园处的复廊。假山之巅一座方亭，即是“沧浪亭”，亭上有清代俞樾手书“沧浪亭”匾额，是全园的制高点，可以坐看小园风光。