武陵源风景区在湘西武陵山脉中段，包括张家界、天子山与索溪峪三大景区，以张家界最为出名，规划面积264平方公里，东西长31公里，南北宽15.5公里。天子山地势最高，索溪峪最低，水流从天子山经张家界流向索溪峪，构成了各有特色的峰林奇观，被人称为“人间仙境”。
张家界位于湖南大庸市西北部35公里处的山间，因汉代名臣张良隐居于此而得名。这是一个神奇幽深、如诗如画的世界，集奇、秀、幽、险、野于一身，纳南北风光，兼诸山之美。
张家界内有3 000多座奇峰怪石，似人似物，形神兼备。陡然拔地而起，全如古代猛将的竹节钢鞭的一块竖石高达3百余米，每当日出，岩山竖石金光闪耀，因此叫作金鞭岩。与它隔溪相对，有一座巨石仿佛偷饮了玉液琼浆，驾云而来的西天弥陀。人由山下仰望，只觉得云飘石移，那和尚般庞然大物就要不胜酒力倒将下来似的，人们称它为“醉罗汉”。“望郎峰”倩倩身影，引颈凝眸，把石壁也望穿了。“相会岩”如怨如诉，缠绵悱恻……
黄石寨是全境最大的石峰，它海拔1 300米，四周危崖绝壁，只有东西两侧各有一条小径可供上下，实际上是无数悬崖峭壁托起的一块台地。峰顶是一片百余亩宽的平地，云雾弥漫，边缘以黄山松为篱，构成了一个巨大的观景台。主台边上有几处小平台像跳台一样突出在半空。东南角上一“望涧石”大半悬于万丈深渊之上，小半置根山体，活脱脱像一座天然跳水台。还有望仙台、望峰台等。登上黄石寨向东鸟瞰，可见金鞭溪两旁奇峰怪石林立。于观景台南望，无数古木、山岚尽在眼底旋转。若在雾天，那“三姊妹峰”、“青蛙峰”、“金龟岩”、“夫妻岩”、“仙人炼丹境”等随着云雾的流动，呈现出一派奇幻神秘的景象。若是晴天，可远望天门山，在若隐若现的远山中，可见一处天门洞开，无比神奇壮观。在望峰台上西望，可见层峦叠嶂，苍茫壮阔，俯瞰山下，满目苍翠，鸟语花香，北眺“黑枞垴”，可见形态各异的古松，呈现出一派古野风光。四面诸景，指点难以尽数。因此有“不到黄石寨，枉到张家界”之说。