我们将首先讨论什么是文学修辞，什么是文学修辞批评以及中外文学修辞批评的遗产。
（一）文学修辞的性质、功能和效果
作家面对自己获得了的题材，在开始进入创作过程之前，必然有关于这个题材表达成自己心目中所希望的样子的预设，这就不能不考虑作为语言表达的修辞问题。那么，文学修辞问题主要包括哪些内容呢？刘勰在《文心雕龙·章句》篇指出：“夫人之立言，因字而生句，积句而成章，积章而成篇。篇之彪炳，章无疵也；章之明靡，句无玷也，句之清英，字不妄也；振本而末从，知一而万毕矣。”刘勰的意思是，作家写作作为立言活动，无非要考虑到字（词）、句、篇三者及其关系。这就是文学修辞的内容了。文学修辞就是在表达文学题材时用字词、句子和篇章的秩序。这一点并无不同意见。但对刘勰这段话的后半段，“龙学”界有两种不同的解读：其一，认为“篇”是“本”，字（词）、句是“从”，全篇光彩鲜明了，那么各章就无瑕疵了，各章明白美好，句子就不会有毛病了，句子明洁华美，字词就不会有错。这种理解把全篇的修辞安排看成是整体性的东西，整体性的东西安排好了，那么章、句、字词也就稳妥了，所谓“振本而末从，知一而万毕”，就是说的这个意思。第二种理解，认为“字”词是“本”，“篇”是末，认为全篇光彩鲜明，是因为各章无瑕疵，各章明白美好，是因为句子没有缺点，句子明洁华美，是因为用字（词）没有毛病。这就是所谓“因字而生句，积句而为章，积章而成篇”。我是同意后一种看法的。认为文学修辞的要素是字、词、句、章、篇的修饰。字词的修饰是基本的，然后才是句子、章节、全篇的修饰。如果连字词都有许多毛病，如何去讲究句子、章节、全篇的安排呢？但同时我又认为“篇”作为整体的安排也是重要的，或者说是更重要的。这一点刘勰也注意到了，他在《文心雕龙·附会》篇说：“夫画者谨发而易貌，射者仪毫而失墙，锐精细巧，必疏体统。故宜诎寸以信尺，枉尺以直寻，弃偏善之巧，学具美之绩，此命篇之经略也。” 意思是说，绘画者一味描绘毛发，而所描绘的形貌就会失真。射箭者只见毫毛，而不见整堵的墙，就会因小失大。所以宁可委屈一寸而保证一尺的伸直，宁可委屈一尺而保证一丈的伸直，宁可放弃局部的细巧，也要学会整体完美的功夫，这才是谋篇布局的概要。这里，刘勰实际上讲了这样一个道理，整体是制约局部的，而局部却不能超越整体。整体优先的原则是十分重要的。这里刘勰所说的寻、尺、寸，也是指篇、章、句、字词的修饰，但强调整体优先。由此看来，刘勰认为文学修辞包括两个过程：一个过程是由篇到章到句到字词的加工，即由整体到部分，在实际创作中，作家对于自己笔下所写的作品的情调、色泽等先有整体的构思，然后才设想具体安排字词、句子、章节时的加工，我们似可以称为“大修辞”；一个过程是由字词到句子到章节到全篇，即由部分到整体，就是说细部的加工会影响到整体的效果，特别是关键的细节的加工，甚至可以决定整篇的情调和色泽等，我们似可称为“小修辞”。