胡风（1902—1985），原名张光人，湖北省蕲春县人。1920年考入武昌启黄中学。1925年他是南京东南大学附属中学的高中学生，开始阅读“五四”革命文学作品，受革命思想的影响，并于同年参加了中国共产党青年团。1925年暑期进入北京大学预科，一年后改进清华大学英文系。在北京因为革命热情得不到满足，南下回乡参加革命活动。1929年秋，赴日本留学，考入东京庆应大学英文科。在东京学习期间，他受当时日本普罗文学运动和苏联文学的影响，参加了当地的马克思主义学习组织和普罗文学运动。他曾是中国左翼作家联盟东京分盟的负责人之一。1933年春，他因在留学生中组织抗日文化团体，被日本当局逮捕，关押数月后，被驱除出境，返回上海。胡风在上海参加左翼文艺活动，曾任“左联”宣传部长、行政书记。1937年抗日战争爆发后，他在上海出版了《七月》文学周刊，同时还编辑出版《七月诗丛》和《七月文丛》。1938年中华全国文艺界抗敌协会成立，他当选为常委。1941年1月“皖南事变”后，《七月》被迫停刊，他继续编辑出版文学杂志《希望》。在此期间他发表了大量理论作品，其中最重要的是出版了文艺论集《论现实主义的路》。1949年7月他当选为全国文联委员和中国作协常委，同年还参加了中国人民政治协商会议第一次全体会议。1954年当选为全国第一届人大代表。
胡风是中国现代文学史上一位重要诗人和独特的理论家。早在20世纪40年代，他的文学理论著作就引起了讨论。50年代新中国成立之初，他的文学理论再次遭遇批评。胡风于1954年写了《关于几个理论性问题的说明材料》，对“五四”以来的新文学运动的历史与现状，发表了自己的看法，同时进行反批评。同年7月胡风向中共中央写了《关于解放以来的文艺实践情况的报告》（即“三十万言书”），进一步为自己的思想进行辩护。对胡风文学思想的批评终于演变为“反胡风运动”。胡风被当成是“阶级敌人”、“反革命”，终于被捕入狱，所谓的“胡风分子”也受到株连。学术讨论演变为政治运动，几乎是50年代许多运动的一种逻辑。直到1979年，胡风才获释。1980年中共中央本着实事求是的原则，重新审理胡风一案，决定予以平反昭雪，恢复胡风在文艺界的地位。