众所周知，朱光潜关于美学与艺术的基本观点是“美是主观与客观的统一”。那么这个基本观念是怎样形成的呢？这个基本观念又包含哪些内涵呢？我们可以从朱光潜对马克思主义的认识论、实践论和世界观的理解这三个角度来加以考察。
能动的认识论。朱光潜对于马克思主义的认识论基本原理，即存在与意识的关系，他一方面承认存在是第一性的，存在决定意识，但更为强调的是意识对存在的反作用。他说：“马克思列宁主义的文艺理论和美学有一个总的出发点，那就是反映论：文艺是客观现实的反映。反映论与‘存在决定意识，而意识又反过来影响存在’的辩证唯物主义的基本原则是分不开的。这个基本原则肯定了物质第一性，也肯定了人的主观能动性与创造作用，揭示了存在与思维、客观世界与主观世界、自然与人是既对立而又统一的辩证关系。”[1]朱光潜在论述完这个基本原则后，针对20世纪50年代某些一味强调“客观”的庸俗社会学，重点批判了美是“不依人的意志为转移”绝对的客观存在的观点，强调美必须有人的主观能动作用在内。他的理由是反映过程中主观世界和客观世界的矛盾，必须经过一番斗争及其这斗争的克服，才能达到统一，这里克服矛盾的方式不是机械的，而是要发挥主观能动性和创造性。所以在主客观的对立的解决过程中，朱光潜认为主观能动性的发挥是根本。对于艺术和美，朱光潜根据他对反映论的理解，提出了著名的“物甲/物乙”说。他说：“在这个反映的关系上，物是第一性的，物的形象是第二性的。但是这‘物的形象’在形成之中就成了认识的对象，就其为对象来说，它也可以叫做‘物’，不过这个‘物’（姑简称物乙）不同于原来产生形象的那个‘物’（姑简称物甲），物甲只是自然物，物乙是自然物的客观条件加上人的主观条件的影响而产生的，所以已经不纯是自然物，而是夹杂着人的主观成分的物，换句话说，已经是社会的物了。”[2]朱光潜的物甲/物乙说对他来说很重要，他的美是主观与客观的统一，艺术是主观与客观的统一，都从这里引申出来。