在这时期的所谓“军事文学”中，杜鹏程的《保卫延安》和吴强的《红日》是影响较大的两部长篇小说。
杜鹏程（1921—1991），陕西韩城人，先后在延安的鲁迅师范学校和延安大学学习，1949年随军进驻新疆，1954年任职中国作家协会西安分会。作品除《保卫延安》外，还有《夜走灵官峡》《在和平的日子里》等。长篇小说《保卫延安》是较早的一部反映国共内战中延安保卫战全过程的长篇小说，出版于1954年。但据作者介绍，从构思到动笔共经历了四年多，原先是一百多万字的报告文学，后来几易其稿，最终才定型为三十多万字的小说。不过，这种从报告文学到小说蜕变的痕迹在作品中依然时常可见，尤其是在作品的后半部更为明显。
小说重点塑造了英雄周大勇的形象。在作品中，他是一个不断成长的英雄：一开始，面对气势汹汹的国民党胡宗南军队，当中共中央决定要从延安撤退时，他从情感上无法接受，认为这是在对敌人示弱，但尽管如此，他还是毅然担负起掩护中央机关撤退的重大任务；后来，在完成任务之后，他领导的连队却与主力部队失去了联系，在敌人的重重包围中面临着严峻的考验，他带领着部队连续苦战，疲惫不堪而又饥渴难耐，然而他和他的战友们却没有倒下，而是用惊人的毅力与斗志，依然时不时地给敌人以重大打击。正是在这样一系列血与火的考验面前，周大勇逐渐成长，最后成为一名成熟的指战员。小说着重凸显了他沉着、机智、勇敢、顽强的英雄气概，突出了他的“用特殊材料制成的”的钢铁战士形象。此外，也塑造了他的众多战友的英雄群体形象：王老虎平时言语不多，但在战场上却如猛虎下山；炊事员孙全厚默默无闻而任劳任怨，为革命事业鞠躬尽瘁；李江国幽默勇敢；马全有英勇无畏……