相对而言，作家画重笔、重形式，追求形神俱似与高古之美，代表者如上述荆浩、关仝的北派山水；文人画则重墨、重表现，追求写意传神与野逸之美，其在五代的典型代表即是董源、巨然的南派山水画以及徐熙旷达不羁的花鸟画。
董源（？—962），字叔达，江南钟陵（今江西南昌进贤县）人，一般被视作以秀美著称的南派山水画的开山祖师。其山水画多画江南景色，草木丰茂，秀润多姿，云雾隐晦，峰峦出没，充满了“平淡天真”的生气。五代《画鉴》记载：“董源山水有二种：一样水墨，疏林远树，平远幽深，山石作披麻皴；一样着色，皴文甚少，用色浓古，人物多用红青衣，人面亦有粉素者。二种皆佳作也。”在水墨山水和着色山水中，又以水墨山水成就最大，对后世影响巨大。今见董源的传世名迹有《潇湘图》《夏景山口待渡图》《溪岸图》等。
《溪岸图》的画法近于北方画派但又有所不同，它不突出线条，笔墨兼用的同时更注重用墨，因此墨的形迹温润而泽，几不显刻露峭拔。所画丛树随水波、云雾而带风势，点苔殊少，然树干又较细长、挺劲，于圆润中显静穆，技法自成一格。宋人曾指出董源艺术渊源时说“水墨类王维，着色如李思训”，《溪岸图》大致代表了“类王维之一体”，可能属于画家早期的作品。
代表作《潇湘图》（图5-7）以花青运水墨，山石轮廓圆滑，不作奇峰峭壁而是敷之以长山复岭，技法上用柔性的披麻皴和润湿的苔点来表现山石的凹凸。坡底平沙浅渚，远树茂林，一派平阔幽深、苍茫浑厚的江南气息。因为山川云树多作雨点皴，故其“近视几不类物象，远观则景物粲然”，呈现出鲜明的淡墨轻岚、温雅柔润的南派风格。
图5-7 董源《潇湘图》