时至元代，统治者取消了五代、两宋的画院制度。当时除极少数专业画家仍服务于朝廷之外，大部分或是身居高位的士大夫画家，或为隐居不仕的文人画家。在五代、两宋的绘画传统的基础上，元代绘画进一步发展，其典型特点就是“文人画”兴起并占据了画坛的主流。文人画的基本特点就是突出绘画作品的文学性、书法用笔、笔墨趣味以及诗书画印的“四位一体”。因为画家们的创作环境较为自由，故元代短短九十年内，便产生了如钱选、高克恭、黄公望、王蒙、吴镇、倪瓒等著名的文人画家。不仅如此，基于对“古意”、“士气”的强调以及对文人画游戏态度的克服，这一时期还格外从文人画阵营中分离出以赵孟頫为核心，而以陈琳、任仁发、王振鹏为代表的“作家画”。此外，刘贯道的人物画、何澄的山水画也是宫廷院体画在这一时期为数不多的代表作。