元代是中国绘画史上文人画的鼎盛时代。早期以钱选、高克恭、方从义等为代表，题材主要是山水、梅兰竹菊、枯木、窠石之类；中后期则以被誉为“元四家”的黄公望、王蒙、吴镇、倪瓒为代表，其借山水与梅兰竹菊以述“君子之志”的创作更是将宋代以来的文人画推向了新的高峰；此外，李绗、柯九思、管道升、王冕等人的水墨花鸟画也甚为著名。
钱选（约1239—1299），宋末元初著名画家，湖州（今浙江吴兴）人，与赵孟頫等合称为“吴兴八俊”，人品及画品皆称誉当时。工诗书，往往在得意的画作上自赋其诗。绘画上人物、花鸟、山水兼善，尤其善作折枝花木，是一位技法全面的画家。他的画学极杂，人物画师李公麟，花鸟画效法赵昌，山水则学赵令穰、赵伯驹。其山水画师古却不泥古，常以自己居住的浮玉山和苕溪为题材，笔势细腻，方刚拙重，并辅以青绿设色，饶有北宋以前的情调和他自己独特的风格。此外，钱选还继承了苏轼等人的文人画理论，提倡“士气”说，倡导“戾家”画，由此也萌芽了诗、书、画、印紧密结合的文人画的鲜明特色。传世作品现有《浮玉山居图》《山居图》《八花图》《白莲花图》等。
《浮玉山居图》（图7-1）以画家自身的隐居生活为题材，淡着色，章法结构严谨，重要山石形貌呈块状，多棱角，无明显的勾勒痕迹，顺势皴擦点染；树木枝干用细笔勾皴，树叶淡渲汁绿，画法上突破了青绿山水重设色的传统，自然融青绿山水和水墨山水于一体，别具秀润、清雅的新风范。
图7-1 钱选《浮玉山居图》（局部）
《山居图》题材相同，画法却明显不一样。此图偏青绿重彩，山石、树木皆用墨笔勾勒，尔后施石青、石绿或重赭，山角、坡岸敷之以金粉，以淡花青晕染出层层的远山，笔法细腻柔韧，色彩斑斓清丽，于精巧工致中不失生拙秀逸之美。此图可谓是钱选继承唐、宋“金碧山水”画法并使之适合于体现文人意兴的山水画代表作。