与文人画略有差异，元代的作家画更突出“书（书法）气”、“笔（用笔）韵”和“古（复古）意”，作品风格呈现出更强的个性和综合性。在这方面，赵孟頫的山水、人物和花鸟是典型的代表；此外，陈琳、王渊、边鲁的花鸟画，王绎、任仁发、颜辉、王振鹏的人物画，都可谓元代作家画的佼佼者。
赵孟頫（1254—1322），字子昂，号松雪，别号鸥波、松雪道人等，浙江湖州人。出身宋朝宗室，然一生历宋元之变，生不逢时，仕隐两兼。入元后，先后得元世祖忽必烈、仁宗爱育黎拔力八达等赏识，官累至翰林学士、荣禄大夫，“官居一品，名满天下”。赵孟頫博学多才，在诗文、书法、绘画、音律、金石等诸多方面都有很深的造诣。尤其是书法和绘画，擅篆、隶、真、行、草书，其中又特别以楷、行冠绝古今，书风遒媚秀逸，结体严整，笔法圆熟，世称“赵体”，与颜真卿、柳公权、欧阳询并称为楷书“四大家”，在中国书法史上有着重要的地位。绘画题材及技法多样，山水、人物、花鸟、竹石、鞍马无所不能，工笔、写意、青绿、水墨亦无所不精，创有元一代之新画风，被誉为“元人冠冕”，对元画及此后明清时代的绘画艺术产生了极大的影响。
山水画方面，赵孟頫取法董源、李成而有新变，着力更张南宋画院遗风，打破了马、夏江山的“清一色”局面，代表作主要有《鹊华秋色图》《秋郊饮马图》《双松平远图》以及体现其书法韵趣的《秀石疏林图》《古木竹石图》等。其中，《鹊华秋色图》（图7-14）取材于济南郊区鹊山、华不注山及其周围的自然景物，采用平远法构图。山石、坡岸、沙渚用披麻皴或荷叶皴法，山头用青绿皴染，树木、芦荻、屋舍、人畜则精描细点，再以青、赭、红、绿多种色调加以渲染。整个画面设色明丽浓郁，虚实相生，画面结构颇富节奏感，笔法潇洒清逸，风格亦古雅俊秀，实系赵氏复古唐宋、师法自然而融水墨与青绿山水于一体的杰作。《秋郊饮马图》描绘的是清秋郊野放牧的情景，为工笔青绿设色画。图画野水长堤之上，秋林疏朗，一红衣马倌儿正跨马挽缰，驱骏马十数匹于溪边饮水。此图构思巧妙，其将林木、坡石置于右半部，人马呈左方走向，中景露地不露天，远山远水则藏于画外，很好地安排了藏与露的关系，画面意境溢于言表。笔墨设色方面，突出书法用笔，人马均用线描，线条工细劲健犹如篆籀，古朴严谨中蕴俊秀；画树石、坡陀则行笔凝重，苍逸中含清润。背景用青绿敷染，或朱填枫叶，或绿染坡堤，透露出浓郁的秋日气息。整幅作品将平视、仰视、俯视三种造景方式有机结合，同时又成功地把笔墨技巧和文人画精神自然融为一体，犹如《浴马图》等其他作品一样，代表了赵孟頫晚年鞍马画的典型风貌。此外，《秀石疏林图》典型体现的是赵孟頫“书画相通”的艺术主张。此作画枯木丛篁，散布于大石旁侧。用笔恣意纵横，格调却秀润、清逸。画巨石，“飞白”画其轮廓，皴擦也以“飞白”成之，富于篆书的趣味；画竹、树用中锋，运笔“如锥画沙”。画竹时笔机流畅，笔法灵活，既有力又含蓄；画老干枯枝则用淡墨，圆浑挺拔。画外，赵氏常以竹自比来寄托清高自赏的文人风度；画里，他更进一步借简逸风格和对笔墨趣味的追求以实现个人化的审美理想。