明代绘画在承续宋元传统的基础上继续演进、发展。明前期有沿袭宋、元宫廷画的院体画，有继承元代水墨画法的文人画，还有兼容宋、元百家之长、创新自我风貌而自成一家的“浙派”绘画。明中叶以后，院体画走向没落，“浙派”绘画也渐趋末流，取而代之的是活跃于苏州地区的“吴门派”。被称为“吴门四家”的沈周、文徵明、唐寅、仇英虽然各有师承体系，画风也各不相同，但他们技艺全面，画作题材广泛，运笔着墨纯熟老练，开创了作家山水画的新境界。明代后期，各个绘画派系更加繁复，山水、人物、花鸟各画科也都有突破性的发展。文人山水画方面，以董其昌影响最大，其提倡仿古，笔情墨趣，风格秀润。文人花鸟画方面，以徐渭为代表，水墨淋漓，风格纵放。而在作家人物画方面，数曾鲸最有成就，其画法注重墨骨与晕染，开创了著名的“波臣派”。