文人画至明代晚期最为兴盛，这与以董其昌为代表的“华亭派”的壮大、发展有直接的关系。作为明晚期画坛的魁首，董其昌既引导“华亭派”的画风，同时又提出了诸多书画的理论，其中画坛“南北宗”之说，大力抬高了文人画，进一步充实和发展了文人画的体系。
董其昌（1555—1636），字思白，号玄宰，香光居士，华亭（今上海松江）人。他是明代后期著名画家、书法家、书画理论家，“华亭派”的主要代表。他擅长山水画，主张以书法入画，提倡画家应加强个人修养，必须“读万卷书，行万里路”，竭力标榜文人画，追求文人画的士气。他以佛教禅宗分南北两派为喻，提出著名的画坛“南北宗”之说。将王维推为南宗祖师，以荆、关、董、巨、米氏父子、“元四家”为南宗正统；北宗则以李思训为源头，尊宋代赵伯驹、赵伯骕兄弟以及李唐、刘松年、马远、夏圭为北宗一派，并标举南宗文人画为画坛正统。董其昌善画山水，其山水画分两类，一类为水墨山水，流传较广；一类为青绿山水，比较少见。他的水墨山水主要师法“元四家”，题材也无大的变化，但在运笔用墨上，将书法的笔墨修养，融会于绘画的皴、擦、点、染之中，因而他所作山川树石，烟云流润，柔中有骨，转折灵变，墨色层次分明，古雅秀润。他还兼长书法、诗文，每每绘完山水，题以诗文，行楷簇簇如行蚕，闪闪如迅雷飞电，全图诗、书、画相映成趣，和谐一致，更富有抒情意境。
图8-4 董其昌《关山雪霁图》
代表作《关山雪霁图》（图8-4），用墨笔画重峦叠嶂，林壑幽深，绵延无际。画面中远方重峦叠嶂，气势沉雄。中间幽壑重重，峭壁矗立，近处村落、丛林、流泉、山径，错落有致，杂而不乱；大江曲折跌宕其间，虽有千岩万壑，但不觉滞碍不通。图中以渴笔勾勒远方峰峦山石，运用书法的中锋提顿进行皴擦，使线条流走轻快，疏密得宜。用墨色的浓淡燥湿显现山冈陵石的凹凸明暗，并画上横点巨苔。整幅画通过淡墨直皴的层层渲染来加以完成，意不在表现景物的形体，而是追求画面虚实相生的趣味，以疏旷之笔，画出凝寒淡远的景致。技巧纯熟，无懈可击，意境朴厚深邃。卷尾数行行楷跋文，书体娟秀刚劲，更使此图富有书卷气，爽朗潇洒，别具风格。代表作《秋兴八景图》（图8-5）是一套册页，共八开，其用笔回腕藏锋，线条沉稳生拙，同时柔秀灵逸。在设色上，将水墨的浓淡、干湿、黑白运用到极致，同时点以淡彩，淡雅生动，充分展示了董其昌山水画的平淡、酣畅、古雅、秀润的特点。明代晚期的文人山水画除董其昌外，陈继儒也是重要一家。