当我们离开笔墨的语境，回归到变化的原点，由原点再生发的中国绘画的第一个功能结构的存在形式就是“线”。
“线”是中国绘画的一个最基本特征。《考工记》中的“画缋（绘）之事”，就是将“线”和“色”作为中国画的一个基本特征提出来的。“缋（绘）”是涂颜色，“画”是勾线，绘画由线与色构成。唐代张彦远《历代名画记》谓：“无线者非画也”。潘天寿说：“盖吾图绘画，以线为基础，故画法以一画为始。然线由点连接而成，而由点扩展而得，所谓积点成线，扩点成面是也。故点为一线一面之母。”[1]潘天寿在这里不仅强调线是中国绘画的基础，而且还提出点、线、面的生成过程：点是线的起点，面是线的扩展，也是点的终点，从点及面以线为中介。
（一）“线”的存在形式
线作为功能结构的存在形式，大致有三种：描法、写法和皴法。
1.“线”的描法
“线”的描法即线描，它是广义的“线”中一种。需要说明的是，这里的“线描”与中国汉魏六朝以后的线描有着本质上的区别。中国早期绘画的“线”是“他律”的，主要是为填色而勾出物象的大体轮廓。《论语》中的“素以为绚”、“绘事后素”，按东汉郑玄的注解：“凡绘画，先布众色，然后以素分布其间，以成其文”。《考工记》中的“凡画缋之事，后素功”等，都是指中国早期（先秦时期）一种原始的线描形式。汉魏时期的线描也大致属于原始阶段的这种线描，汉代画像石里面虽然也有浮雕趣味的东西，甚至有的已趋于对线条变化的追求，但是它的主流还是细线刻画，仍然停留在原始线描的阶段。正像徐书城所讲的：“一般说来，从原始时代到汉魏六朝，中国的绘画大致都属于原始‘线描’（勾线填色）的历史阶段。这个历史时期的‘线’，它在绘画艺术中的身份和所处的地位是极其卑微的——充其量只起到一个勾定了物象的轮廓的作用，在此之后它的任务也就完成了。这种‘线’本身的粗细，变化和颜色的深浅都无关紧要。因此可以认为这才是一种真正‘原始落后’的‘线描’形式。”[2]