中国神话中，天地刚刚被开辟出来时，并不像今天这样绝对地分开，而是通过特有的通道相连接；人和神之间也可以互相往来，众神凭借着神奇之力自由地来往于天地之间，而人只要具有一定的巫术也可以借助通道到达天上。而这种沟通天地的特有通道，在中国神话中称为天梯。天梯，一般多为山和树两种物体，山称之为宇宙山，树称之为宇宙树。除此之外，有时人们还可以在神的指引下腾云驾雾，或者借助其他工具直接上天。龚自珍《壬癸之际月台观第一》曰：“人之初，天下通，人上通，旦上天，夕下天，旦有语，夕有语。”说的便是人神在天地之间自由交往的情景。
中国古籍《山海经》中多次提到昆仑山便是一座可以通向天庭的宇宙山，这座山高大巍峨，居天地之正中，既有撑天之功能，又是沟通神人的天梯：
（1）昆仑之丘，是实惟帝之下都，神陆吾司之。其神状虎身而九尾，人面而虎爪；是神也，司天之九部及帝之囿时。河水出焉。
——《山海经·西山经》
（2）海内昆仑之虚，在西北，帝之下都。昆仑之虚，方八百里，高万仞……在八隅之岩，赤水之际，非仁羿莫能上冈之岩。
——《山海经·海内西经》
昆仑山是天帝之“下都”，有天门通向天上。但昆仑高达万仞，下面环绕着弱水的深渊，外面有包围着炎火的大山，只有像仁羿这样的非凡人物，才可以登上，而且还要通过守护昆仑天梯的陆吾的考验。《淮南子·地形训》云：“昆仑之丘，或上倍之，是为凉风之山，登之而不死；或上倍之，是为悬圃，登之乃灵，能使风雨；或上倍之，乃维上天，登之乃神，是为太帝之居。”更是清楚地说明了昆仑山天梯的性质和登之得永生之功效。
此外，《山海经》还提到了肇山、灵山、登葆山等，也是沟通天地的宇宙山：