在神话中，中国先民从蒙昧走向文明的进程，并非一帆风顺，而是遭受过各种自然灾难的重重考验，如地震、干旱、洪水等等，在此过程中流传出丰富的自然灾害神话，洪水神话便是其中最富典型意义的母题。
应该说，洪水神话在世界各地具有普遍性意义，几乎每一个地区与每一个民族都有着与之相关的神话。马克·埃萨克2002年曾指出世界上有181个国家和民族有洪水故事或神话。弗雷泽也曾指出：在北美洲、中美洲、南美洲的130个印第安种族中，每个种族都有着以大洪水为母题的神话。中国亦然。中国洪水神话一般分为两类：一类是以北方汉民族为主体的洪水神话，主要强调对洪水的治理；而另一类特别是以南方各民族为主体，形成了一种特殊的神话模式：在大洪水中只有极少数人类幸存；幸存的人类重新进行生殖繁衍。因为这一类型的神话大多涉及洪水后人类的毁灭与再生，所以研究者称其为“洪水再殖型神话”。笔者认为北方汉民族洪水治理神话与南方各民族的“洪水再殖型神话”产生的背景与物质条件并不相同。“洪水治理神话”中的洪水只不过是较大的洪涝灾害，而“洪水再殖型神话”中的洪水则是毁灭世界性的大灾害。因此，对于北方汉民族洪水治理神话本书在下一节将进行专门的分析，在此笔者主要对南方各民族“洪水再殖型神话”进行解读。
南方的“洪水再殖型神话”中，中国人类无论是在洪水的困境中生存，还是洪水消退后的繁衍后代，都是在神的帮助与特殊谕示下完成的。我们可以说，在战胜自然灾害、人与自然由不和谐走向和谐的努力中，是人与神的共同推动。或者我们可以说，人类在面临灭绝的险地之时，便会幻化出奇特的、与神灵相通而又与生俱来的力量，或者说是灵性，是般若智慧，使人类走出困境，神奇地生存下来，并再次繁衍壮大。