（一）现代文学时期的兴亡戏
纵观历史朝代的兴亡变迁，以“鉴前世之兴衰，考当今之得失”，这几乎成为中国传统知识者自觉的追求。元杂剧、明清传奇中不乏国家兴亡剧，但传统剧作在内容、结构、主题等方面不乏雷同，对兴衰之变大多归因于皇帝昏庸或佞臣误国，而忽略或搁置了更为复杂的社会原因。这一点在现代剧作者的改编中得到了修正。当时中国一直为列强欺凌，后遭日本帝国主义侵略，国人时时有亡国灭种的危机感，剧作者无论以塑造人物为核心，还是以叙述事件为核心，都会从历史中透析亡国的要素和兴国的要素，以兴亡去惊醒民众。这类剧作涉及题材广泛，且数量较多，大约可分为以下几类。
第一，美女误国剧。这种剧作包括两类。一类是纣王宠妲己导致商朝亡变的剧作，如《纣王宠妲己》（作者待考）（1918）和徐葆炎的《妲己》（1929）；另一类是西施媚惑夫差以复兴越国、消灭吴国的剧作，如顾一樵的《西施》（1932）、熊佛西的《卧薪尝胆》（1932）、林文铮的《西施》（1933）、舜卿的《西施》（1935）、孙家琇的《复国》（《吴越春秋》）（1944）。妲己纣王剧采用的是批判叙事，侧重写妲己的****、凶残和助纣为虐的恶毒，以妲己作为商朝灭亡的核心构件。而西施夫差剧则采用了赞颂西施和批判夫差的双重叙事。虽然西施媚惑夫差亡了吴国，但灭吴是为了复兴越国，西施的媚术也就带有了正向价值。
第二，忠臣卫国剧。忠臣卫国剧基本上采用以英雄为中心的叙事策略，以彰“明君贤臣，俊功伟烈”，批“昏虐贼乱，祸根罪首”。剧作的重点是写国运衰败之时的英雄，写他们为挽败局的坚韧、处于颓势中的忠贞和宁死不屈的气节，并由他们反衬皇帝及奸臣等人的懦弱、摇摆和失去品格的逃避，进而暴露国家败亡的深层缘由。如描写北宋王朝衰败而近灭亡的岳飞抗金剧——顾一樵的《岳飞》（1932）、谷剑尘的《岳飞之死》、王泊生的《岳飞》（1935）、江上青的《岳飞》（1941，该剧1944年改为《精忠报国》），梁红玉抗金剧——顾仲彝的《梁红玉》（1936）和周剑尘的《梁红玉》（1940）。描写南宋王朝灭亡的文天祥抗元剧——镜秋的《文天祥》（1936）、罗永培的《正气》（1939）、彭子仪的《文天祥》、吴祖光的《正气歌》（1940）、王梦鸥的《燕市风沙录》 （1944）。描写明朝灭亡的史可法抗清剧——陶秦的《史可法》（1936）、佚名的《史可法》（1937）、白沙的《梅花岭》（1941）。