白蛇许仙爱情故事一直是戏剧改编中重要的题材类型，这一题材蕴含着中国人所热衷的神话结构及蛇妖与人的关系纠葛，由此形成的开放结构，适合于不同主题的延展。白蛇类妖异故事开始进入文学史，肇始自《博异志》，文中记李管、李黄为蛇妖幻化的白衣女子魅惑而亡，由此开启了承续千年的白蛇妖邪害人的叙事脉络。其后杭州《净慈寺志》载宋代该寺山阴曾出现一条蟒，时常变作美女出来蛊惑害人；宋代词话《西湖三塔记》和元代邾经的同名改编杂剧，记述了西湖边的三妖：乌鸦精白卯奴、獭精与白蛇精，白蛇精以男子为玩物，玩腻后取男子性命，被奚宣赞叔父镇于塔下。在叙述中，白蛇妖与恐怖的关联及警惕的寓意被强制性地扭结至一处。至冯梦龙的《白娘子永镇雷峰塔》白蛇妖异害人的叙述成规被打破。冯梦龙将前代轮回、报恩与因缘际会等要素统合一处，凸显了白蛇的人性之美，替代了白蛇的妖性之害。小说中虽也有许仙为白蛇惊死一节，但重点却是白蛇（白娘子）贪恋红尘的人性，着力于白娘子楚楚可怜，娇美贤能，及对许仙真挚的感情。而后明朝陈六龙的《雷峰记》、清朝黄图珌《雷峰塔》（二卷三十二出）延续了冯梦龙的叙事结构，不断丰盈情节，完善故事。至方成培改编的《雷峰塔》（三十四出）故事得以定型，形成了白蛇故事神话性、情感性与伦理性的多元交叉题旨，构成了一条**人心魄的叙事脉络。
现代剧作家对白蛇故事的兴趣与当时的社会思潮有关。经辛亥革命、五四运动后，政治社会思潮有了很大变动，如洪深所言：“凡是发挥爱情……是人们所要看的。”[1]从蛇妖害人到蛇妖人性的渐增，再到蛇妖贪恋人伦之乐，为爱情而抗争，白蛇故事的现实化、日常化和情感化，符合了现代文学时期人们的爱情理想。此外，也与剧作者借重释传统故事启发民智，传播新知的理念有关。即如向培良的《白蛇与许仙》、顾一樵的《白娘娘》等改编话剧，无不以颂扬爱情为命意，注重神异中的人性，以神化的叙事外壳凸显情爱的真挚；以法海的介入，写为爱情的反抗和斗争。这类改编剧已显露出剧作家以变更关键情节获取新题旨的意图。