考察现代历史文学之现代性特质，就不能不涉及以进步史观为代表的西方史观对传统中国循环论历史观的冲击。特别是当这一线型进步史观，以“科学”“真理”的名义传入中国以后，对中国的社会政治、历史文化等各个领域，都产生了难以估量的影响。在已进入21世纪的今天，无论是对这一进步史观本身，还是它在历史文学创作中的影响，我们都应以历史的眼光加以审视。
（一）现代进步史观的引进
当历史的车轮碾过西元（现在称“公元”）19世纪，西方列强用它们的坚船利炮敲开了古老中国的大门，中华民族在强烈的历史阵痛中，经历了“数千年未有之变局”：她在饱受**与屈辱的同时，被迫结束了绵延数千年的古典时代，又别无选择地被裹挟进西方主导的世界化与现代化体系，从而开启了一个与古代社会近乎完全异质的新时代——现代社会。而在这种从“古代”到“现代”的天翻地覆的剧变中，从远古一直延伸下来的历史文化之链，发生了前所未有的严重断裂。
平心而论，中国历史上未必没有发生过重大的文化动**乃至断层，例如春秋战国时期王道的衰颓，尽管孔夫子等仁者们四处奔波呼号，但传统礼仪还是不可避免地分崩离析了；后来的秦始皇吞并六国，建立了大一统的集权帝国，但经他改造过的历史传统，已经与先秦时期的王道文化不可同日而语了；再后来汉武帝采取的“罢黜百家，独尊儒术”，对于丰富多彩的传统文化显然又是一次浩劫。然而尽管如此，它们毕竟都是中华文化独立自主的发展轨迹。而蒙古、清朝先后入主中原，虽然一时之间造成了知识分子的恐慌和对文化“道统”的忧虑，但这些“蛮族”在文化观念上的落后，反而进一步强化了华夏文化的“中心”观念和文人士大夫们的心理优越感。中华民族的文化传统在这种“一治一乱”的历史模式中，显示出了强大的生命力。然而，近代中国所面临的西方强势文明的冲击，却再也无法使这一古老的历史经验继续延续下去。因为现代中国的原型绝不可能从古老的中国、从古老中国的历史中自主地诞生出来，如果没有西方文明的“催生”，中国还要永远“古老”下去。不仅如此，过去的历史对于现代中国来说，顶多具有一定的参照意义，甚至还变成了一种沉重的包袱。而在短短不到两百年的现代化进程中，我们看到在神州大地此起彼伏上演的却是“共和”“革命”“科学”“民主”“主义”“解放”“运动”“改革”“自由”“人权”等与古代文化迥异的历史戏剧，这些来自西方（或对中国传统名称改造之后）的概念在现代中国社会的每一次盛行，都进一步冲垮和扭曲了古老中国既有的体制、观念与价值。一言以蔽之，现代中国之“现代”的文化基因更多地来自西方，而非中国本土的古老传统，至多称之为中西文化“相互结合”的产物。