翻译小说对近代创作小说的文体变革产生了重大的影响。在日本政治小说《雪中梅》与美国政治乌托邦小说《百年一觉》的影响下，产生了梁启超的《新中国未来记》、陈天华的《狮子吼》、怀仁的《卢梭魂》、思绮斋的《女子权》以及春帆的《未来世界》等政治小说与政治乌托邦小说。儒勒·凡尔纳的科幻小说大量地译成中文后，出现了荒江钓叟的《月球殖民地小说》、徐念慈的《新法螺先生谭》、萧然郁生的《乌托邦游记》等科幻小说。在柯南·道尔《福尔摩斯侦探案》的影响下，出现了李涵秋的《雌蝶影》、吕侠的《中国女侦探》、程小青的《霍桑探案》等侦探小说。《苦学生》《儿童修身之感情》《馨儿就学记》《埋石弃石记》等教育小说的输入，则出现了悔学子的《未来教育史》、杞忧子的《苦学生》、吴蒙的《学究新谈》等教育小说。尽管新型小说在艺术上尚不成熟，但却是前“五四”的中国文坛走向现代的重要热身活动。从文学表现的角度看，这一时期被鲁迅称之为“谴责小说”的几部长篇小说，是文学走向现代的重要收获。
一、怎样理解“谴责小说”的概念
今天到处都充斥着“四大谴责小说”的说法，仿佛鲁迅很推崇这些小说似的。其实鲁迅在《中国小说史略》中是以《儒林外史》的讽刺艺术来贬低《官场现形记》与《二十年目睹之怪现状》的“辞气浮露，笔无藏锋”的，将其贬之为“谴责小说”。当然，鲁迅将《老残游记》与《孽海花》放到“谴责小说”中加以讨论本身就有问题，后面将详论之。然而，鲁迅对于非典型的“谴责小说”《老残游记》与《孽海花》倒有不少肯定的评价；而对典型的谴责小说《官场现形记》与《二十年目睹之怪现状》则完全是否定性的评价，没有一句肯定性的评语，认为《官场现形记》“臆说颇多，难云实录，无自序所谓‘含蓄蕴酿’之实，殊不足望文木老人后尘。况所搜罗，又仅‘话柄’，联缀此等，以成类书，官场伎俩，本小异大同，汇为长编，即千篇一律”；又说“描写失之张皇，时或伤于溢恶，言违真实，则感人之力顿微，终不过连篇‘话柄’，仅足供闲散者谈笑之资而已。”