虽然《科尔沁旗草原》创作时间较早，但端木蕻良成名却是靠着短篇小说。他的优秀短篇不少，除了收入《憎恨》集中的小说，《可塑性的》《三月夜曲》《找房子》《火腿》《风陵渡》《饥饿》《红夜》等都是短篇中的精品。
《浑河的急流》中的丛老爷本来姓金，因祖上是有气节的中国人，清朝给官不做，上朝穿着皇帝赐给的衣服爬行，说朝见禽兽之王自然要爬着，以致招来灭族之灾而改姓丛。如今日本人来了，住在浑河畔丛林中的丛家，正如河水一样生生不息地继承着祖上的气节。丛老爷的女儿水芹子像林中的小鸟一样欢快自由，她的相好金声为了保卫这种自由，整天在操练对付日本人的飞刀技术。不久“圣旨”来了，伪满洲国皇帝要迎娶日本皇妃，命令该区猎户在25天内上交五百张狐皮。虽然丛老爷在女儿与金声的帮助下凑够了狐皮，然而该区多数猎户都不可能在限期内交出那么多狐皮，按照“连坐法”该区所有人是都要治罪的。而且真把浑河两旁的狐狸打光了，他们以后的日子会很艰难。于是反抗的号角吹响了，水芹子也全副武装，他们联络抗日的义勇军，然后埋伏在丛林中以痛击敌人。
《遥远的风沙》描写的是军旅生活，具有边塞文学的苍凉劲拔。“我”与队长“双尾蝎”等一起在塞外奔袭，去收编一支土匪队伍。以前他们就在“我们”的防区胡作非为，如今被司令收编成“同志”了，此去就是见“大当家的”做最后的磋商，跟随“我们”队伍的有“二当家的”煤黑子。一路上煤黑子是“匪气”冲天，满嘴脏话，夸口曾连砍十只手抢了五副镯子，而且是先奸后杀。队伍歇脚住店，他打店主，还强奸人家的女人。第二天“双尾蝎”按军纪付给店主钱，他居然又以解手的理由离开队伍，将钱敲诈回来。队中的陈奎对“我”说，司令只看他们有机关枪了，这样的土匪怎么能收编呢。为此他们中途还遇到敌军，牺牲了同志。这两篇小说对浑河丛林与塞外风情的瑰丽描绘令人难忘。