《春》是缺少了高老太爷与觉慧的《家》的翻版，不过觉慧的工作基本上由觉民加以代替。觉民继续与琴谈恋爱，克安、克定与陈姨太在争斗中继续着他们的恶行，但觉新的悲剧却更加深重了。他又爱上继母哥哥的女儿蕙，蕙也爱表哥觉新，但她的父亲周伯涛硬要把她嫁给郑家品貌皆劣的少爷郑国光，又使觉新痛失爱人。觉新的儿子海臣也染病而死。蕙在重复比梅芬还惨的命运，在病中郁郁而死。高家的新一代淑英、淑华、淑贞在成长，淑英本是与淑华一样爱说爱笑的女孩，要将她嫁给陈克家的二儿子陈文治却使她悲愁不已，她甚至想过学鸣凤跳湖。觉民与琴决定帮她脱离家庭，海臣与蕙的死几乎击垮了觉新，使他在痛苦中发生转变，他支持觉民的计划。最后淑英在剑云的陪伴下，逃出家庭到上海投奔三哥觉慧。小说的尾声是淑英给琴的关于“春天是我们的”的信。
从《灭亡》到《寒夜》，巴金的中长篇小说是越写越好。他写《秋》离写《家》的时间已是九年，又是集中时间一气呵成的，艺术上有所进步是合理的。不过，过于强调《秋》与《家》《春》的差异并不符合文本的实际。《秋》还是那些青年男女的爱恨情仇以及老一辈的钩心斗角，而且青年男女的爱恨情仇所占篇幅仍然超过老一辈的钩心斗角，觉民参与的团体还在传播《苏菲亚传》《红潮》《自由钟》《五一运动史》等书，演出《夜未央》，这都表明在《秋》中“不成熟的革命行动”在继续。然而《秋》确实已没有《家》里面那种幼稚的新文艺腔，观察与描写也较深刻，但《秋》也缺少《家》的戏剧性与冲击力，因而没有必要像夏志清那样为了肯定《秋》而竭力贬低《家》。在激流三部曲中《春》是较弱的，《家》与《秋》各有特点，这个三部曲成为现代中国家族小说最长的巨著。