林语堂（1895—1976）的散文创作开始于五四时期，他是“语丝派”的重要成员，表现出与鲁迅一致的文化立场和战斗姿态，发表了一系列具有战斗性的文章，针砭时事，锋芒毕露，嬉笑怒骂，爱憎分明，文风尖锐泼辣、酣畅淋漓，具有“浮躁凌厉”的总体风格，体现出林语堂作为一位民主主义者的战斗精神和思想风貌。林语堂在该时期创作的集战斗性、思想性与艺术性于一体的“语丝体”散文，记录和见证了他作为一位民主主义战士的战斗历程，产生了较大的社会影响，在林语堂的创作生涯中具有重要价值。
进入30年代，因各种客观原因和主观思想的变化，林语堂与鲁迅及左翼文坛逐渐产生矛盾与偏离，先后创办了《论语》《人间世》和《宇宙风》等刊物。林语堂一改“语丝”时期激进的反传统姿态，试图在传统文化中找到归宿，认为道家文化是中国文化的根源，由此出发，林语堂大力标举具有幽默闲适之风的语录体小品文，并形成了以他为中心的“论语派”小品文。“论语派”小品文受到“公安三袁”所提倡的“性灵”小品文的深刻影响。林语堂认为：“自己见到之景，自己心头之情，自己领会之事，信笔直书，便是文学，舍此皆非文学。是故言性灵必先打倒格套。是故若性灵派之袁中郎袁子才，皆以文体及思想之解放为第一要着，第一主张打破桎梏，唾弃格律，痛诋抄袭。”[4]林语堂看重的是“性灵”文学的“性灵”二字和“文体及思想之解放”的思想精髓。什么是“性灵”？关于“性灵”的诠释，林语堂曾在《写作的艺术》一文中认为，“‘性’指一个人之‘个性’，‘灵’指一个人之‘灵魂’或‘精神’”。事实上，“性灵”在林语堂的散文中内涵是多侧面的，涉及“自我”、“个人主义”、“文章生气”等不同侧面的内涵，但总体来说，林语堂认为文章要表现作者的真情实感，“诚于己者，自能引动他人”，性灵之文人，亦必排斥格套，文章是真个性、真性情、真灵魂的自然展现，自不必为格套定律所拘囿，以免妨碍情感的表达。