20世纪80年代中期至90年代初，中国文坛出现了一批历史题材创作，后来被命名为“新历史小说”。这里的“新”主要是相对于“艺术反映历史真实与本质”的传统历史小说，尤其是五六十年代的革命历史小说而言的。新历史小说则有意打破革命历史小说的观念与规范，在历史观、叙事立场、人物塑造、艺术手法等方面呈现出新的追求与探索。
新历史小说的出现是自70年代末开始的历史反思思潮在文学中的体现，同时也跟解构主义思潮涌入有关。解构主义对“结构”、“中心”、“崇高”、“神圣”、“意义”等的拆解与颠覆，它的反叛性、破坏性对中国作家的创作产生了巨大的影响，其鼓吹“无系统、无中心的绝对自由”的理念给作家以思想启迪。当作家借此重新审视过去的历史尤其是革命历史，便会产生不同于上一代革命历史小说作家的体悟与判断，由此创作出的新历史小说便构成对前一时期革命历史小说的“反叛”，这种“反叛”主要体现在以下几个方面：
一、反意识形态化，对“民间”、“个人”历史的挖掘与关注。在革命历史叙事中，“历史”是一个合逻辑、合目的的由低级到高级的发展历程，个人作为历史发展线条中的一环被顺理成章地编织进历史进程中，其动机、行为及价值主要体现在对历史发展进程的作用上。因此革命历史小说书写的是一个高度意识形态化的“大历史”。新历史小说则把整齐划一的“大历史”撕成一地碎片，去除意识形态烟幕，从“民间”与“个人”入手呈现“历史”的混沌与本真及其中的人性真实。宏大的历史事件退至后台成为一个模糊的背景，普通个体的命运悲欢以及人性欲望成为表现的中心。从这一点上看，新历史小说与新写实小说有很大相似性，意味着文学表现对“民间”、“个人”历史的回归。