内容提要
沈从文一生多产，小说创作成就最高。他所构筑的湘西小说在整体上展现了两种不同的人生形式，即现实的人生形式和理想的人生形式：首先，现实的人生形式。又可分为两大类：一类是乡下人的现实人生。如《柏子》《萧萧》《丈夫》《贵生》《会明》《灯》《巧秀和冬生》等，再现20世纪20年代初至30年代湘西山村儿女的苦乐人生，作家笔下的湘西现实人生，“野蛮与优美”交织在一起，作者对这种人生的感情是复杂的，笔端洋溢着热情，又不时传达出一种淡淡的悲凉与惆怅。另一类是都市人的现实人生。都市人的道德堕落和人性沦丧，如《绅士的太太》《八骏图》和《有学问的人》等，沈从文对都市人生的暴露、讽刺，与张天翼、沙汀等左翼作家所取的角度不同，他不是从社会历史角度来暴露上流社会的腐朽、庸俗、自私，而是从人性道德的角度切入都市人生，以“乡下人”的眼光观察上流社会的种种病态，反映上流社会人的本质的失落与人性的扭曲。其次，理想的人生形式。一方面在回忆中构造着牧歌式的“边城”世界；另一方面通过民间传说铺演成的故事，为其理想的人生形式寻找历史的根据。如《神巫之爱》《龙朱》和《媚金·豹子·与那羊》等，寄托了自己对具有悠久历史和风俗传统的苗族人民的挚爱，以及对原始生命的礼赞。
沈从文的代表作《边城》，则是他的“完美人生形式的再造”，是“一种优美、健康、自然，而又不悖乎人性的人生形式”。《边城》的艺术特色：创造诗般的意境，有很浓的抒情性，淳厚的道德美，浓郁的风俗美与明丽的地方色彩，获得了完美的统一。情节具有单纯美，善于把人物言谈、举止的勾画同心理描写结合起来，语言自然洁净，带有抒情味与地方气息。