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第三节 佛陀跋陀罗弟子对禅法的贡献

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觉贤门下人才济济,其知名弟子有慧观、宝云、玄高等。慧观、宝云翻译经典,精研禅理,义学方面颇有成就。玄高注重实修,门下弟子多有神通,堪为觉贤禅法嫡传。

慧观法师是南北朝时期最负盛名和最具影响力的高僧之一,其地位和贡献早有定论,然而其生平经历还有一些问题没有弄清,特别是其生卒年,需要进一步探讨。

梁《高僧传》卷六慧观本传唯言其“宋元嘉中卒,春秋七十有一”[1],没有具体讲何年。

据《高僧传》卷三《宝云传》:

沙门慧观等,咸友而善之。云性好幽居,以保闲寂,遂适六合山寺,译出《佛本行赞经》。山多荒民,俗好草窃,云说法教诱,多有改更。礼事供养,十室而九。顷之道场慧观临亡,请云还都,总理寺任。云不得已而还。居道场岁许,复更还六合。以元嘉二十六年终于山寺,春秋七十有四。[2]

宝云(376—449)与慧观同师佛陀跋陀罗,又合作译经,关系密切。慧观于临亡之前请宝云还都主持道场寺,宝云不得已还都,在此居止岁许,后还六合,终于元嘉二十六年(449)。如此元嘉二十五年(448)是慧观入灭的下限。

慧观为佛陀跋陀罗的首徒,其年龄应当长于宝云,其临亡时请宝云主持道场,从情理上讲,不应请一个年龄比自己还大的人接任,因此慧观生年应在东晋太元元年(376)前,故其卒年当在元嘉二十三年(446)前。

据《历代三宝纪》卷十:

《楞伽阿跋多罗宝经》四卷(元嘉二十年,于道场寺译,慧观笔受,见道慧、僧祐、法上等录)。[3]

如此慧观卒年的上限为元嘉二十年(443)。费长房言此记出于道慧《宋齐录》《出三藏记集》和《法上录》等,应当是有所本的,故后世道宣等皆从之。

据《名僧传》卷一: