佛法东流，安侯译经，中土禅学已经走过了将近两千年的漫漫旅程。巡绕博雅，冥思未名，从构思博士论文为始，我研究禅学、创作此书亦已悄然经历了二十年的春雨秋风。
岁月无常，人生苦短，天上的星星刚一眨眼，人间的流光已过千年。未名湖边，还在顾盼水中的红颜；狮子坟中，不忍再看镜中白发斑斑。二十年的苦思冥想，化为一叠厚厚的书稿，不知它是青春已逝的证据，还是精神成长的一个片段。
佛教认为人生无常，只有解脱成佛、进入涅槃才是唯一的出路，佛教自身的发展，也从印度到中国，经历了解脱的必要性、可能性、现实性三个阶段，与此相应，禅法也从小乘禅到大乘禅，再到禅宗的最上乘禅。这一规律，是贯穿全书的主线。
本书出版，也历经三个阶段，从最初收入佛光山《法藏文库》的十余万字的博士论文《中土前期禅学思想研究》，到2004年北京师范大学出版社所出的将近四十万字的《中土前期禅学思想史》，再到这次五十多万字的《中土前期禅学史》。这次再版，我对原作做了大量的修改和增补，不敢说脱胎换骨，但也是伤筋动骨。首先是章节进行了调整和增改，第二章加了《法显与佛陀跋陀罗一系的关系》一节，对第四章第二节“慧光”部分进行了重写，将原第六章一分为二，北宗部分增加了四节内容，第七章“惠能”部分增加了最后一节，第九章改动很大，增加了很多内容。总之，这次修订下了很大工夫，改动的部分很多，与原作差别很大，故书名也作了微调，更名为《中土前期禅学史》。况且，禅学本身就包括思想，再说思想有叠床架屋之感。
本书增添部分，除此次新写内容之外，都是出自近年我所写的有关禅学的论文。我对禅学的研究始终未曾中断，虽然主要方向转向后期禅学，但对早期禅学仍然经常关注。虽然下了相当大的功夫，但仍然有不少遗憾，如对鸠摩罗什一派所传的禅法未作说明，对僧稠一系的传承和禅法未能展开，对天台宗的禅法只说大概等，这些只能留待将来弥补了。