第一节 安世高一系对小乘禅数经典的传译和弘扬
佛教传入中国很早，据裴松之在《三国志·魏书》注中所引鱼豢的《魏略·西戎传》，早在汉哀帝元寿元年（前2年），大月氏王使伊存即口授博士弟子景卢《浮屠经》，但并未得到中国人信受。又传明帝时曾派人到天竺图写经像，使佛教在中国得到进一步的传播，但佛教经典的传译却始于桓帝之世，安世高正是此时来华的博通经藏的高僧，他是中国佛教史上第一位佛经翻译家，也是将小乘禅学传入中土的第一人。
据康僧会《安般守意经序》及《祐录》《高僧传》中的《安世高传》，安世高，本名清，字世高，安息国太子，自幼淳素仁慈，博通旨典，又善知天文地理，兼通医术，故名振西域。后让国王之位与叔，四方游化，于桓帝初年，而至中土。至汉地不久，他便通习华语，于是宣译诸经，译胡为汉，使禅学经典传入中国。安世高持戒精严，又多才多艺，兼通方术。其学问根本，在于小乘说一切有部的禅数之学，故所译经典，也不外此类。安译经典的确切部数已不可考，但与禅法有关的，大致有《大安般守意经》一卷、《禅行法想经》一卷、《道地经》二卷、《阴持入经》一卷等，其中尤以《大安般守意经》代表了他所传禅法的特点，最为重要。
安般，即数息观，本为五门禅法（数息、不净、慈心、因缘、界分别观）的一种，《大安般守意经》则以数息观为中心和起始，将五门禅法贯通起来，以达到守意调心，进入禅定状态的目的。现存本《大安般守意经》为两卷本，由于其中混入了注家的注文，导致正文注文不分，故变成两卷，其内容亦显杂乱。所谓安般守意，安般是手段，守意是目的。守意即意念不乱，一心，与禅定同义，安般守意分为数息、相随、止、观、还、净六个阶段，其中数息、相随、止为外，观、还、净为内，行此六事是为了随顺出世间之道，从而解脱得果。此六事都是调心方法，“数息为遮意，相随为敛意，止为定意，观为离意，还为一意，净为守意”[1]，意为数息是遮除乱意，相随即收敛乱心，止是使心意定止，观为远离杂念，还为一心，净为守持道意，如此循序渐进，次第修习，就可以除去世间习气，证道得果，达到清静涅槃。