圣人耐（能）以天下为一家。以中国为一人者。非意之也。必知其情。辟于其义。明于其利。达于其患。然后能为之。
“天下一家”之辞，汉以后习见，而这种观念在先秦时期已经出现。从炎黄尧舜的时代开始，天下统一这个观念一直是人们精神的基本架构的支柱之一，战国时人曾经这样进行说明：“唐虞之道，禅而不传。尧舜之王，利天下而不利也。禅而不传，圣之盛也。利天下而弗利也，仁之至也。古（故）昔贤人圣者女（如）此。身穷不均，仁（？）而弗利，穷仁矣。必正其身，然后正世，圣道备矣。”[68]当时人们认识到古代圣王之所以“利天下”，是因为他们具有仁爱之心。他们所关注的不是一家一族，而是整个“天下”[69]春秋前期鲁国人曾经追述唐尧时代人们对于属于高阳氏的“才子八人”的评语“齐圣广渊，明允笃诚。天下之民谓之八恺”[70]，认为那个时代“天下之民”已经有了统一的道德评价标准。春秋后期的人谓“周公相王室以尹天下”[71]，认为周公所治理的不仅是周王朝，而是“天下”。在先秦时人的心目，虞夏商周既是朝代的名称，又是“天下”的代称。战国时人认为“以天下之目视，则无不见也。以天下之耳听，则无不闻也。以天下之心虑，则无不知也”[72]，这就把天下一家的思想发挥到了很高的程度。先秦时期，大略而言，人们的社会地位是氏族或宗族的，但人们的眼光并不局限于氏族或宗族，而是天下的、统一的。先秦时代的统一精神虽然与秦以后的情况有不小的区别，但其基本理念是一致的，不同的只是形式。
二是，自强不息的开拓精神。“自强不息”一辞见于《周易·乾卦》象传，语谓“天行健，君子以自强不息”，这是人们从天象而感悟人道，认为人应当像自然的运行那样生生不息，不断前进。这种开拓精神至少应当是包括了两个方面的，首先是“形而下”的物质层面的东西，包括疆域的拓展、政治的稳固、经济的繁荣等等，其次是“形而上”的精神层面的内容。春秋时期孔子在回答鲁哀公关于什么人可以称为“君子”这一问题时说：“所谓君子者，言必忠信而心不怨，仁义在身而色无伐，思虑通明而辞不专；笃行信道，自强不息，油然若将可越而终不可及者。此则君子也。”[73]孔子强调“自强不息”的目标在于拥有君子的德行与道义，具体行动起来就要不断超越，永不自满而停止。这种勇于开拓的精神对于民族心理结构的优化甚为重要。“笃行信道”,就意味着心灵的不断净化，道德意识的不断提升。