秦灭六国及秦汉之际的历史剧变，使得秦汉统治者非常重视总结历史的经验教训。秦王朝建立之后，秦始皇吸取了“天下共苦战斗不休，以有侯王”[62]的历史教训，建立了中央集权制。西汉初年，汉代统治者围绕“秦所以失天下，吾所以得之者何”[63]这一问题，对历史进行了深刻的思考。陆贾于《新语》中提出“逆取而以顺守之，文武并用”以及“行仁义，法先圣”的统治之术。[64]贾谊《过秦论》也认识到“仁义不施而攻守之势异也”[65]的历史教训。总结历史经验教训，是秦汉史学的重要特点之一。史学的致用，受到空前的重视。
秦汉时期史学的另一个特点，是史书编纂体例出现多样化的发展趋势。这一时期不仅出现了纪传体通史《史记》，纪传体皇朝史《汉书》、《东观汉记》，编年体皇朝史《汉纪》；而且还出现了地方史《吴越春秋》，风俗史《风俗通义》，记载楚汉史事的当代史《楚汉春秋》，以及历史文献类著作《别录》和《七略》。此外，秦汉时期还涌现出了许多史论性著作，诸如陆贾的《新语》、贾谊的《过秦论》等，历史评论性著作如《盐铁论》，以及记载奏章、石刻的《奏事》，起居注类著作《汉著记》，等等。与先秦时期的史学相比，秦汉史学的撰述形式更具有多样化的发展趋势。
秦汉时期的历史著作，最具有代表性的是《史记》与《汉书》。司马迁的《史记》承先秦诸子之风骨，融通“百家”之说，继承并大大地发展了先秦史学的优良传统，成其史学之“一家之言”，代表了先秦以来中国史学的最高成就。之后，班固断代为史而著《汉书》，开创了纪传体断代史的著史体例。《汉书》的体例和撰述思想，标志着中国正统史学的形成，对后世史学产生了深远的影响。自《汉书》始，中国史学进入一个新的发展时期，下面，以《史记》和《汉书》为代表，概述汉代史学的重要特点。