公羊家倡导“春秋大一统”。董仲舒：“《春秋》曰王正月……何以谓之王正月？曰：王者必受命而后王。王者必改正朔、易服色、制礼乐、一统于天下，所以明易姓，非继人（各本作仁，今改）通以己受之于天也。王者受命而王，制此月以应变（应天革命），故作科以奉天地，故谓之王正月。”[269]汉宣帝时有王吉上书：“《春秋》所以大一统者，六合同风，九州共贯也。”[270]何休《解诂》：“统者，始也。揔系之辞。夫王者始受命改制布政施教于天下，自公侯至于庶人，自山川至于草木昆虫，莫不一一系于正月，故云政教之始。”[271]开了以统为中心的先河。到了宋代，学者更加强调统的横向兼纵关系。欧阳修：“夫居天下之正，合天下于一，斯正统矣。”[272]司马光云：“窃以为苟不能使九州合为一统，皆有天子之名而无其实者也。”[273]“夫统者，合于一之谓也。”[274]
董仲舒《春秋繁露·三代改制质文》有“三统循环”论。司马迁“三王之道若循环，终而复始。周秦之间，可谓文蔽矣。秦政不改，反酷刑法，岂不缪乎？故汉兴，承敝易变，使人不倦，得天统矣。”[275]所谓“天统”，即统于天，原本于天，天道是“循环”和“变易”的，那么，三王循环，承蔽易变，就是合乎天道的，也就是本于天的了。邯郸淳《魏受命述》云：“圣嗣承统，爰宣（宜）重光。”[276]“统”既然可承，当然就可以沿时间接续。《宋书·礼志三》：“尊祀世统，以昭功德。”[277]世代有统（元子，嫡长子也），尊祀不辍，才能代代相承，故《辞源》解“世统”云：“家族世代相承的系统。”[278]清人鲁一同：“夫居得其正之谓正，相承勿绝之谓统。”[279]“相承勿绝”可作“继”字的训解，更加说明统有纵向连接断裂的含义。《国语·齐语》：“以为民纪统”注：“……统，犹经也，……以为治民之经纪。”[280]《说文解字》“经，织从（纵）丝也。”段注：“织之从（纵）丝谓之经。必先有经而后有纬。”[281]