1941年日本偷袭珍珠港之后几天，具有强烈同情心的马斯洛在驱车回家的路上，目睹了这样一景：由穿着过时军装的童子军和老年人组成的游行队伍，美国国旗在队伍前头飘扬，拖着被泥水弄湿了衣服的游行者高呼口号，大声哭泣。马斯洛写道：“泪水开始从我脸上流下来……那一瞬间改变了我的整个生活。”从这时起马斯洛决定用自己的一生发现一种“和平餐桌心理学”。该心理学要论述最好和最崇高的理想，以及人类才能的潜力。之后马斯洛终生为这个理想而奋斗。
马斯洛的早期经历有助于他本人的塑造以及他的自我实现的研究。他这个贫穷、孤独和不幸的孩子以刻苦读书寻求安慰。他在威斯康星大学读书期间，在哈洛指导下，用猿猴做实验，验证他认为能够为世界提供一切答案的行为主义。他的第一个孩子的出生使他完全推翻了对行为主义的信念，他说：“任何一个有了小孩的人都不可能是行为主义者。”
从马斯洛的著作中，我们可以感觉到他的精力、热情和谦虚。他认为他的经验使他坚强起来，其中特别重要的四件事是：结婚、成为父亲、拥有杰出的教师——哈洛、弗洛姆、霍尼、本尼迪克特、韦特海默、阿德勒，并且有机会获准研究两位拥有最好人格的人——格式塔心理学家韦特海默和人类学家本尼迪克特。心理学家和非心理学家从他的许多书中看到了他对自己目标的朝气蓬勃地追求，并且表现了其对人性的乐观主义和人道主义。许多人认为，他不仅提供了研究人格的新尺度，而且也提供了研究心理学的全新方法。
一、马斯洛对人格的研究
马斯洛的重要目标是认清人类究竟有多少适合充分发展的潜能。他认为研究心理健康只能研究极端健康的那种人。他批判弗洛伊德等人只研究那些残废的、不成熟的、不健康的人。他认为那只能看到人性病态的一面。就像我们打算了解人究竟能跑多快，不能研究受伤的赛跑者，而应研究奥林匹克运动会上的金牌获得者。同样只有研究最健康的人格，我们才能发现，究竟能把我们的能力发展到何种程度。