1936年，43岁的精神分析家皮尔斯（1893—1970）出席在捷克斯洛伐克举行的心理分析学年会。皮尔斯十分激动地带着自己撰写的有关精神分析的论文，渴望得到好评并能见到弗洛伊德。但事与愿违，他的论文并没有得到认可，他的新观点不受传统的精神分析学界欢迎，而最大的打击来自弗洛伊德本人。当皮尔斯告诉弗洛伊德自己为了见到他从南非远道而来时，弗洛伊德却答道：“你什么时候回去呢？”皮尔斯感受到羞辱和愤怒。他下决心：“我将向你表明，你不能这样对待我。”这次会见在皮尔斯脑海中留下了深刻的印象。他从前被压抑的对精神分析的怀疑和疑虑清晰地显露出来了。自此，他从一个“平庸的心理分析主义者”（他的自称）变成一个新的治疗方式和人生哲学的积极倡导者。他下决心摆脱自身以外任何来源的支持，不再依赖他以前曾经使用过的精神的、道德的和智慧的体系。他认为：“我必须对于自己的存在承担一切责任。”这种认识是他的格式塔疗法（Gestalt therapy）的本质。
随后几年间，皮尔斯脱离了作为弗洛伊德精神分析学家的专业身份，而且也摆脱了由于事业成功而享受的有保姆、佣人、室内网球场、游泳池、溜冰场的奢华生活。正像他所说的：“我已被古板、高雅的公民的一切装饰锁住了：家庭、房屋、佣人、赚比我需要的更多的钱……我只是通过我的恶意和反叛解脱我自己”。他走上了与妻子不同的道路，他成了鲁莽和易激动的人。他沉溺于摄影和游玩，形成了他的理论和疗法。他的基本观点总结在他的“格式塔祈祷文”中。
我干我的事，而你干你的事。
我在这个世界上不实践你的愿望，
而你在这个世界上也不实践我的愿望。
你是你而我是我，