吮手指和咬指甲是儿童期发病率较高的心理运动功能障碍。美国一位心理学家调查表明，在6～12岁的儿童中，“经常”和“几乎整天”吮手指的发病率为12%，而咬指甲的儿童的发病率则高达44%。
有统计表明，90%的正常婴儿都有吮手指的行为，特别是儿童长牙的时候，这是正常现象。一般说来，儿童到2～3岁后，这种吮手指的现象就会消失。如果过了这一年龄阶段，仍然吮手指，则属于不正常现象了。
咬指甲可在儿童期这一阶段发生，顽固者可能形成终生痼癖，但多数出现在学龄初期（小学低年级），大约有10%～30%的学龄儿童有这种行为，多发年龄在11～13岁间，男女人数相等。
一、致病原因
（一）爱的需求得不到满足
家长工作忙、对孩子要求过严、家庭成员关系紧张等原因，使儿童得不到充分的爱抚和关注，特别是缺乏母爱。
（二）缺乏同龄伙伴
目前的儿童大多是独生子女，当孩子从幼儿园、学校回到单元式的家里，常常独自在家做作业、玩玩具、看电视，常感孤独、寂寞、乏味，便不自觉地吮手指、咬指甲，久之便养成习惯。
（三）适应困难
儿童转入新幼儿园、新学校，适应新环境感到困难时，或在紧张焦虑的心态下，也会产生该行为。
（四）模仿
有的儿童的吮手指、咬指甲行为，是从幼儿园、学校里的同伴那里模仿来的。
（五）教育不及时
当儿童从吮手指、咬指甲的过程中得到一种快感时，便将这不良行为习惯化。若家长不及时进行矫正，便使该不良行为习惯保持下来。
吮手指、咬指甲可以转移、分散对饥饿、身体疼痛和不舒服感觉的注意力。若饥饿、疾病等不良情境经常出现时，则可能使这类动作形成习惯。