在古代文论领域的方法探索之路，最早可以追溯到80年代中期在整个文艺学领域掀起的“方法论”思潮，以1985年出版的《文学研究新方法论》为代表。这股由对当下的文学的研究连带引发的“方法论”热潮，以及伴随着传统文化复兴的话语持续升温的对方法和路径的探索，在古代文论的研究领域开拓了异彩纷呈的局面，同时也更加明显地体现出现代化的古代文论建设80年来积累起来的问题，以及面对全新的挑战，我们在方法的迷宫中亟须厘清的方向。
对80年代末期到90年代以来在古代文论研究领域所出现的具体研究方法的梳理，已经有了大量的成果，并逐渐达成了学界共识。本书在此不再进行具体的梳理和归类，而是主要透过前人的研究成果，希望更清晰地看到在大的时代背景下不同方法的得失，不同方法相对于古代文论独特性的适用性，不同方法对现代性问题的回应，方法演进的内在理路，以及古代文论的现代研究的题中应有之义。