婴儿一旦与他人建立起一种关系，那么，即便是短短几分钟的分离，也会让他备感焦虑。特别是母亲或其他的照料者离开婴儿，婴儿一般都会尖叫、哭泣、不停地搜寻……
根据短期分离时间的长短，分为两个阶段，婴儿随之出现两种表现，这里以母亲离开为例。
1.抗议和绝望
婴儿最初的反应是“抗议”。他们声嘶力竭地要求母亲回到身边。
如果母亲出差、生病、死亡，致使分离持续下去，婴儿就会进入“绝望”阶段。这个阶段的反应非常剧烈，无异于成年人面对亲人亡故的心情：悲伤、绝望、无助。当母亲返回或者有返回的迹象时，婴儿很可能勃然大怒—此刻的愤怒源自绝望和无助。他们会哭得非常愤怒，仿佛在说，“你怎么能离开我？！”“你怎么能扔下我不管？！”“你怎么能抛弃我？！”
当婴儿逐渐认识到，不在眼前的物体依然存在着，痛苦反而会加剧。因为他们知道—妈妈在某个地方，但不和我在一起。
2.超脱
如果这样的分离持续了几个星期或者几个月，孩子就会进入所谓“超脱”阶段。他们表面上似乎已经适应了分离，恢复了往日的正常生活，该吃就吃，该睡就睡，该玩儿就玩儿，然而，事实上他们已经在心里放弃了希望，不再奢求妈妈可以回到身边了。
因此，与其说是超脱，不如说是放弃。这个阶段的孩子会友好地对待周围每一个人，可是，他们不愿意跟这些人形成什么关系。原因很简单—害怕再次失去。他们不想再去体验那种曾经“失去”妈妈的痛苦。
这个时候，如果妈妈回来了，重新出现在孩子的面前，孩子会很难注意到妈妈的出现，即使注意到了，也会表现得几乎不认识一样。