宁夏贺兰山自然保护区位于贺兰山东侧的中北段，北纬38°21′～39°22′，东经105°49′～106°41′，南北长约140km，东西宽约10～40km，面积1578km2。位于中温带半干旱—干旱地区草原与荒漠的过渡地带，处于内蒙古、华北、青藏高原三大植物区系交会处，物种复杂多样，具有明显的过渡特征。植物区系组成复杂，生态系统多样，动植物种类丰富，是中温带生物多样性的保留地和生物资源宝库。
一、植物多样性
贺兰山是我国西部重要的气候和植被分界线，以东是草原气候和草原植被，以西则是荒漠气候和荒漠植被。贺兰山还是连接青藏高原、蒙古高原和华北植物区系的枢纽。特殊的地理位置和地理环境塑造了贺兰山特有的植物类群与群落。
保护区地处蒙古高原中部的南缘，西北部接阿拉善荒漠，东临黄河，南部被腾格里沙漠阻隔，环境破碎化严重，森林分布集中，树种单一，是西北乃至全国罕见而又典型的森林岛屿。保护区地跨温带草原与荒漠两大植被区域，是我国风沙干旱区中山地森林生态系统的典型代表，同时也是我国生物多样性中心之一的阿拉善—鄂尔多斯中心的核心区域。保护区内自然资源较为丰富，是我国生态环境严酷的荒漠与半荒漠地带重要的生物种质资源库。
（一）植物多样性特征
1.植物分类群的多样性
宁夏贺兰山自然保护区内有野生维管植物84科，329属，647种，17变种。其中，蕨类植物有10科，10属，16种，裸子植物有3科，5属，7种，被子植物有71科，314属，624种，17变种，单子叶植物10科，66属，148种。维管植物种类以菊科和禾本科最多，其次是豆科、蔷薇科、藜科、毛茛科、莎草科、十字花科、石竹科、百合科。
2.植物区系成分多样性
根据吴征镒等对我国种子植物区系地理成分的划分[3]，宁夏贺兰山自然保护区种子植物319属可划分为14个分布型，12个变型，共26个分布区类型，显示了贺兰山东坡植物区系的多样性。其中，温带分布类型数量最多，为180属，占种子植物总属数的56.4%，显示出贺兰山植物区系的温带特征；其次是世界分布，共48属，占15%。地中海—西亚—中亚分布41属，占12.9%。泛热带—热带分布类型31属，占9.7%。东亚分布类型11属，占3.4%。中国特有分布4属，占1.3%。29个分布区类型中代表荒漠特征的中亚和亚洲中部共16属，占4.9%，反映了荒漠植物区系对贺兰山的深刻影响。同时，代表东亚森林特征的东亚分布类型有11属，说明贺兰山虽然地处中国西部荒漠区，但仍然受东部植物区系的影响。