阿德勒主要采用临床法收集数据，建构理论。他的自卑感和追求优越概念均是从临床咨询中总结、建立起来的。与弗洛伊德和荣格不同，阿德勒是现象学取向的，即以个人主观的世界观作为解释其行为含义的基本要素。阿德勒在心理治疗中从来访者的主观参考架构去看现实世界，重视个体知觉外在真实世界的方式。
一、早期记忆法
阿德勒也非常重视早期经验对人格发展的影响，他认为早期记忆是发现个人生活风格起源的方法之一。当让一个人回忆他幼年的事件时，他回想起来的事件不是随意想起来的，而是与他的生活风格有密切相关的事件。个体会从自己的记忆库中选择与他所处情境中最有关联的事件，或者说，个体选择的是那些对自己生活和行为有重要意义的事件保存在记忆系统中。因而，它所选择的记忆事件代表了“他的身世”。为了能用个体过去的经验培养自己的生活风格以达成他的奋斗目标，个体会多次重复“他的身世”。
一个人能回忆出的早期记忆事件是具有启示性的，因为这一事件是对他产生最具影响的关键因素，这也是他所采取的生活风格的起点。
阿德勒有关早期记忆的作用引起了后期研究者的兴趣，出现了许多的研究，沃特金斯（Watkins，1992）综合了1981～1990年间根据阿德勒理论对早期记忆研究的30多篇论文，得出了关于早期记忆的几个特点：
1.精神病人的早期记忆与正常人的不同。精神病人的早期记忆多具有负面情绪与认知色彩，如恐惧、焦虑情绪，被动于外控信念等。而且，精神病人早期记忆的内容会随治疗的进程而有所改变，其早期记忆的正确性会提高。
2.男性不良青少年和罪犯的早年记忆比正常人的早期记忆具有较多的负性情境特征，如疾病、创伤事件、违法行为、受欺负，独处于不愉快情境的经验。