一、主客体分离研究——感觉剥夺
图3-2 感觉剥夺实验示意图
如果说共生的状态是个体和客体在温暖、满足、爱和狂喜的状态下融合了，那么如果把自体和客体完全隔离开来又会出现怎样的情形呢？于是人们设计了感觉剥夺实验室来研究这个问题。志愿者被层层包裹起来，头上戴着头罩，用厚混凝土和软木制成的隔离室把外界的声音完全隔绝。志愿者处在没有任何触觉、听觉的感觉剥夺状态下。在这样与世隔绝的环境中，这些志愿者经历了巨大的心理变化过程。他们失去了组织和思考的能力，出现逼真的想象和身体的错觉，有些人甚至出现了幻觉。他们的认同感消失，时间和空间的感觉也不存在了，容易接受暗示。他们觉得这样一种没有任何刺激存在的状态令人难以忍受。在感觉剥夺实验中，身体的错觉是自体感觉的改变，幻觉则是自体与客体的混淆。因此人们惊讶地发现，把人和外在客体隔离的结果，非但不是形成一个更加完美的不受外界影响的完整自体感（pure sense of self），反而是一个完全相反的类似共生的状态，它使人把自己和客体混为一谈，消失的界限也导致消失了感觉，使人没有了稳定的自体感和现实感。最后志愿者们将难以忍受的感觉告诉我们，如果没有内在和外在的客体，我们真正的自体将会崩溃，或者根本无法区分出自己和其他任何的东西，从而使人成为没有感觉的存在。精神病人正是以自体—客体的混淆（self-object confusion）为特征的，而正常人有时也会产生这样的混淆。但差别在于正常人可以根据当时情境的需要决定和控制自己是否有界限的混淆，而这却是精神病人做不到的。
二、心理异常的原因
如果没有发展出完整和谐的客体关系，就会造成很多人格失调，例如自闭、精神分裂、躁狂、自恋、所谓的边缘型人格以及神经官能症等。其中，主要原因有以下几种：