在二战反法西斯阵营的主要成员国中，苏联遭遇的危难和付出的代价仅次于中国。在1941年6月德国发动“巴巴罗萨”行动后仅半年，苏联失地千里，损兵百万，濒临崩溃边缘。然而，凭借俄罗斯民族特有的韧性，苏联军民挺过难关、积蓄力量、反败为胜，最终直捣纳粹帝国的巢穴，赢得了最终胜利。在长达1400余天的苏德战争中，苏联人实际上一直在同两个敌人作战，一个是凶悍的轴心国军队，另一个则是饥饿。由于在战争初期就失去了最富庶的粮食产地，苏联在整个战争期间都深受食品匮乏的困扰，苏军士兵的伙食即使以最低的西方标准衡量都是粗劣且不足的，在主要参战国中可能仅略好于积贫积弱的中国。苏联为了战胜饥饿利用了各种手段和资源，包括深入动员征集和生产的粮食，美国通过《租借法案》援助的罐头和食品，还有前线部队自行筹集的物资，甚至从敌人手中缴获的战利品，而最有力的武器还是被战斗民族奉为“生命之水”的伏特加！
俄罗斯虽大已无路可退——二战苏军饮食纵览历史上，俄国士兵素以坚韧耐劳而著称，对于恶劣环境和粗糙饮食有着超强的忍耐力，这一特质也被苏联军队所继承。相比沙俄时代的俄国军队，苏联红军在两次大战之间的后勤供应能力还是有所增强的，得益于20世纪20年代到30年代的两个五年计划的实施，苏联的工农业生产都取得了显著进步。工业的迅猛发展为军队提供了大量技术装备，农业在推进集体化过程中虽然遇到了挫折，但在20世纪30年代后期也取得了相当的成果，粮食产量获得增长，为军队的有效后勤保障奠定了坚实的基础。据统计，苏联的粮食产量在1937年达到战前的最高峰，为9740万吨，相比之下沙俄时代在一战前粮食产量最高的1913年才7650万吨。在此后几年中，尽管大规模扩军动员了上百万农民入伍，导致农业劳动力减少，但到1940年苏联的粮食产量仍达到9560万吨，同年还生产了1076万吨牛奶及乳制品、210万吨肉类和7610万吨土豆。充足的农产品供应确保苏军的伙食标准维持在较高的水平，以1940年苏军山地部队的每日口粮供给标准为例，每个士兵每天可以得到面包1000克、肉350克、动物油脂60克、豆类和谷物200克、新鲜蔬菜350克或干菜70克，此外还有盐、糖、番茄酱、果汁、茶叶、干果等配给，必要时还可以额外提供200～400克的罐头肉或50～100克的乳制品，应该说数量和营养都是很充足的。