很多人喜欢跟着前面人的路线走，这是“跟随者”习惯，这种“跟随者”最终会因为盲从而导致失败，这就是毛毛虫规则。
法国心理学家约翰·法伯曾经做过一个著名的“毛毛虫实验”：在一个花盆边缘上放许多毛毛虫，让这些毛毛虫首尾相接，围成一圈，而在花盆周围不远的地方，撒一些毛毛虫最喜欢吃的松叶。
这些毛毛虫开始一个跟着一个，绕着花盆的边缘一圈一圈地走，一小时过去了，一天过去了，又一天过去了，这些毛毛虫没有任何改变，依然夜以继日地绕着花盆的边缘在转圈，一连走了七天七夜，最终，这些毛毛虫因为饥饿和精疲力竭而相继死去。
在做这个实验前，约翰·法伯曾设想：毛毛虫很快会厌倦这种毫无意义的绕圈，继而转向它们比较爱吃的那些食物。但遗憾的是，这种想法是错误的，毛毛虫并没有这样做，而是最终饿死。这种悲剧产生的根本原因在于毛毛虫习惯于固守原有的本能、习惯、先例和经验。毛毛虫付出了生命，但没有得到任何成果。其实，如果有一个毛毛虫能够破除尾随习惯，而转向去觅食，这种悲剧就完全可以避免。
自然界中，这一规则在许多比毛毛虫更高级的生物身上也发挥着作用，其中鲦鱼是比较典型的。鲦鱼因个体弱小而常常群居，并以强健者为自然首领。科学家将一只稍强的鲦鱼脑后控制行为部分割除后，此鱼便失去了自制力，行动也发生了紊乱，但这种现象并没有影响其他鲦鱼的行为，它们一如既往地盲目追随。
毛毛虫规则同样也影响着人类。比如，在工作、学习和日常生活中，常常对那些“轻车熟路”的问题，下意识地重复一些现成的思考过程和行为方式，这就很容易让思想产生惯性，不由自主地依靠既有的经验，按固定思路去考虑问题，不愿意转个方向、换个角度想问题。