一个人敷衍了事，两个人互相推诿，三个人则永无成事之日。这就是旁观者规则。
人们之间的合作不是简单的人力相加，要比这更加复杂和微妙得多。譬如，在人们合作之中，每个人的能力都是1，那么10个人的合作结果就很有可能要比10大得多，或者有可能甚至比1还要小。为什么这样说呢？因为人不是静止的生物，人是有着高级的不同思想的生物，人与人相互推动的时候自然就会事半功倍，但如果相互抵触的话，那将一事无成。
我们可以去认真地观察螃蟹的行为，一个篓子里放一群螃蟹，你会发现根本不必盖上盖子，螃蟹是爬不出来的。当其中一只螃蟹想往上爬，其他的螃蟹就会将它拉下来，这就导致整篓子的螃蟹没有一只能够爬出去。这是典型的旁观者规则现象，有点类似于中国“一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃”的故事。
究竟该怎样才能打破“三个和尚没水吃”的困局呢？我们在此介绍三种办法：
★三个和尚轮流去挑水，吃水的问题迎刃而解。
★三个和尚分工负责，你挑水，我砍柴，他做饭，每人明确责任，同时又分工合作，这样，不仅解决吃水问题，而且还建立了新的吃水流程。
★建立一种激励的制度，谁主动承担挑水的任务，就是对寺里做出重大贡献，在物质分配、职务晋升等方面将得到优先考虑，如果挑水成绩显著，给予重奖。这样，吃水的问题也不再是问题，寺庙的管理还会提高到一个新水平。
我们可以从一个实际例子来看旁观者规则在生活中的体现：
河边，一个小孩不小心掉进河里，旁观者甲本来是想下水救人的，但又有些犹豫，他观察周围，看目击者乙、丙等人的反应。心想：“这么多人都看到小孩落水，总会有几个人下去救的，自己就不下去了吧。”就在旁观者甲犹豫之间，落水的小孩被水吞没了。没有一个人下水救援，此时，旁观者甲的内心不禁有些内疚。转念再一想，这里还有那么多人，即使要责怪，要内疚，要负责任，也是和其他数十个人分担，没什么大不了的。于是，他离开了。