晕轮规则又称光环规则，最早是由美国的著名心理学家爱德华·桑戴克提出的。晕轮是一种当月亮被光环笼罩的时候产生的模糊不清的现象。爱德华认为，人对事物和他人的认知判断往往是从局部出发，然后扩散，最后得出整体现象。就像晕轮一样，这些认知和判断常常都是以偏概全的。
心理学家戴恩做过这样的一个实验：先让被测试者看一些人的照片，这些人形色、着装各不相同，然后让这些被测试者从特定的方面来评定这些人。结果表明，被测试者赋予了那些有魅力的人更多的、理想的人格特征，比如：和蔼、沉着、好交际等。那些形象差的人被添加了更多贬义的人格特征，比如：奸诈、狡猾等。
如果一个人被认为是好的，他就会被赋予很多优秀的品质，被一种积极而肯定的光环所笼罩；如果一个人被认为是坏的，他就会被认为具有很多坏的品质，就被一种否定的光环所笼罩。
我们内心深处总是认为人的外表和性格与人的品质之间有着内在联系。比方说，认为热情的人往往对人比较友好，肯帮助别人，容易相处；而性格内向的人则较为冷漠、孤独、古板，比较难相处。这样，对某人只要有了“热情”或“内向”的一个核心特征，我们就会自然而然地去补足其他有关联的特征。其实这种从外表判断内心，又从性格特征泛化到对品质的评价的现象，正是产生晕轮规则的主要原因。
晕轮规则是一种以偏概全的主观心理臆测。正如歌德所说：“人们见到的，正是他们知道的。”晕轮规则的错误就在于：它只抓住事物的个别特征，习惯以个别现象推及一般，就像盲人摸象一样，以点带面；它把并无内在联系的一些个性或外貌特征联系在一起，断言有这种特征必然会有另外一种特征；说好就全都肯定，说坏就会全部否定，这是一种受主观偏见支配的绝对化倾向。