刺猬理念规则是指把复杂的世界简化成单个有组织性的观点—一条基本原则或一个基本的理念，让其发挥统帅和指导的作用。
刺猬理念规则源自古希腊的一个寓言《刺猬与狐狸》，它讲述的是：狐狸是一种狡猾的动物，它可以设计无数复杂的策略，偷偷地向刺猬发动进攻。但每一次刺猬都蜷缩成一个圆球，浑身尖刺指向四面八方。狐狸行动迅速，皮毛光滑，脚步飞快，阴险狡猾，看上去一定是赢家。而刺猬看起来则毫不起眼，尽管狐狸比刺猬聪明，但在实际中屡战屡胜的却是刺猬。
这则寓言说明了，狐狸虽然知道很多事，但是刺猬知道最重要的事就是保护自己，而这足以使它能从狡猾的狐狸的进攻中逃生。
其实，人也可以划分成两种基本类型：狐狸和刺猬。狐狸的思维是“凌乱或是扩散的，在很多层次上发展”，从来没有使它们的思想集中成一个总体理论或统一的观点。而刺猬则把复杂的世界简化成单个有组织性的观点，一条基本原则或一个基本的理念，发挥统帅和指导的作用。不管世界多么复杂，刺猬都会把所有的挑战和进退维谷的局面压缩成简单的“刺猬理念规则”。
刺猬理念规则强调的深刻思想本质是简单，而这正是那些卓越的人之所以和他们同样聪明的人区分开的原因。研究调查那些成功地从优秀跨越到卓越的公司，吉姆·柯林斯根据刺猬理念规则提出了三环理念—他发现每个实现跨越的公司，其核心竞争能力并不是由随意的简单观念堆砌而成，而是三环交叉部分，这三个环是“你能够在什么方面成为世界上最优秀的”“是什么驱动你的经济引擎”“你对什么充满了热情”。
其实，将吉姆·柯林斯提出的三环理念再现于个人自我追求中，如人生目标和职业选择中，同样具有深刻意义。当你选择一个职业的时候，你是否考虑过这三环：