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第二章 是神赐予我们大海吗?

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年满十五岁的时候,我正式开始在海港另一端的大学修习钟表制造学,隶属机械学院。我的毕业考试成绩十分平庸,这样一所声名显赫的学校—还是这座城市内唯一一所大学—为何决定录取我,始终是个谜团。毋庸置疑,父亲一定利用了他在王庭的某些人脉关系,替我说了情。幸运的是,他的时机掌握得很好。我大学二年级的时候,老国王驾崩了,而父亲在王庭里余下的那点影响力,大约也随着老国王的死而全部消失了。国丧那天,我听见火炮声响彻全城,皇家飞艇悬浮在空中,掠过高塔,将老国王的遗体运往旧都城安息。国王最年长的儿子雷吉纳德(在哥本语里,我们称呼他为拉格瓦德),几年前在与北方人的战争中不幸牺牲了,因此登上王座的是老国王的次子—诺伯特二世,一个与我年龄相仿的少年。只不过,在他接下来的统治中,相较他的大名,他更以“小国王”这个称呼为人所知。

当时的我并不太将这些事情放在心上,在余下三年的大学生涯中,我全身心地沉浸在发条机械的奥秘之中。我接触到了工字轮、复式与分离式杠杆擒纵机构,温度补偿器,控制和反馈机制,计算器,还有发条与蒸汽系统之间的接口。作为毕业项目,我设计了一种模块操作系统内芯,当下最普遍的任何一种计算器都可以安装我的内芯,可以在哥本、盎格里与汉桑三种不同的计数系统之间切换。(当然,那是好多年前的事情了,以如今的技术,不用更换模块内芯就可以自由切换计数系统。)后来,我的设计终于付诸生产,就连父亲的生意都用到了我发明出来的系统。那是我父亲职业生涯最后几年中的骄傲。

不仅如此,正式成为一名学生之后,只要我穿着红色的学生袍,就可以自由出入皇家图书馆。图书馆位于城中心,里面有一间富丽堂皇的阅读室—打磨光亮的原木、石头拱门、可坐得舒适壁龛和露台。像所有的年轻学生一样,我沉迷于那些禁忌的繁荣时代的神话传说。阅读盎格里语对我来说依然有些困难,更别说是古盎格里语了,不过,光凭插图—有些还是彩色的—也足以让我读懂书上的故事:会飞的房子,能产出无尽食物的箱子,可以将图像从一处传到另一处的魔镜。