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第三章 觐见国王

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“国王想见你。”一天早上,汉德拉森忽然粗声对我说,“下午记得穿上你最好的行头!”

他这句话说得如此唐突,以至于我一开始还以为自己听错了。

“对,尼尔森,说的就是你!虽然听上去是够不可思议的。你给国王修理了东方跳舞女孩,他说活儿干得不错,很想见见那个修好它的人。但是你记住了,可别太把自己当一回事!在这个皇宫里,我们仅仅是修机器的而已—是仆人。千万别忘了自己的身份。”

汉德拉森口中的“东方跳舞女孩”实际上是一座钟—它的计时方法非常稀有,既不用小时也不用分钟为计量单位,因此一开始我甚至没有意识到它也是钟表。不过,在它彻底恢复健康、调试完毕之后,我便能看出它的运转是在粗略地遵循着以二十四小时为一天的规律。在一天之中的固定时间,钟面会弹开,里面拥出一批衣着清凉的女性人偶,开始跳一支奇异的舞蹈。这座钟的机械构造极其复杂精巧,我花了整整一个星期的时间,竭尽全力,轻柔地清理了所有古旧的金属部件,使它们复原;它们重获新生之后,我再去描摹、复刻、重制那些已经彻底损坏到无法挽救的零件。

汉德拉森带来的消息令我措手不及。我已经没有时间回家换上我最好的礼服了,所以我只能仓促地打理了一下,然后擦亮了鞋。

一个小时后,我们已经走在皇宫森冷的走廊里了。

“我做什么,你就跟着做什么,”汉德拉森低声对我说道,“而且记住,除非国王主动问你问题,否则就把嘴牢牢闭上。”

面前有两扇紧闭的门扉,看上去和走廊里的那些门没有任何区别。他敲了敲门,门应声而开,猝不及防间,我们竟已站在国王面前。

门后的房间很大,国王就伫立在房间正中。屋里铺着镶木地板,几乎看不到什么家具,装饰物只有满屋春日的灿阳。尽管我已经见惯了国王的画像,他本人却依然显得十分特别。他的身量比我想象的要小一些—比我的个头还要小—穿着白色衬衫和紧身裤,衬衫外罩着贴身的鹅黄色丝绸外衣,鞋看上去像是女式的鞋。他长长的深色头发绾在脑后,双眸则呈现出一种令人惊异的、我从未见过的黑褐色。那一刻,我几乎忘了鞠躬,汉德拉森的手在我背上按了一下,我才反应过来。