“国王想见你。”一天早上，汉德拉森忽然粗声对我说，“下午记得穿上你最好的行头！”
他这句话说得如此唐突，以至于我一开始还以为自己听错了。
“对，尼尔森，说的就是你！虽然听上去是够不可思议的。你给国王修理了东方跳舞女孩，他说活儿干得不错，很想见见那个修好它的人。但是你记住了，可别太把自己当一回事！在这个皇宫里，我们仅仅是修机器的而已—是仆人。千万别忘了自己的身份。”
汉德拉森口中的“东方跳舞女孩”实际上是一座钟—它的计时方法非常稀有，既不用小时也不用分钟为计量单位，因此一开始我甚至没有意识到它也是钟表。不过，在它彻底恢复健康、调试完毕之后，我便能看出它的运转是在粗略地遵循着以二十四小时为一天的规律。在一天之中的固定时间，钟面会弹开，里面拥出一批衣着清凉的女性人偶，开始跳一支奇异的舞蹈。这座钟的机械构造极其复杂精巧，我花了整整一个星期的时间，竭尽全力，轻柔地清理了所有古旧的金属部件，使它们复原；它们重获新生之后，我再去描摹、复刻、重制那些已经彻底损坏到无法挽救的零件。
汉德拉森带来的消息令我措手不及。我已经没有时间回家换上我最好的礼服了，所以我只能仓促地打理了一下，然后擦亮了鞋。
一个小时后，我们已经走在皇宫森冷的走廊里了。
“我做什么，你就跟着做什么，”汉德拉森低声对我说道，“而且记住，除非国王主动问你问题，否则就把嘴牢牢闭上。”
面前有两扇紧闭的门扉，看上去和走廊里的那些门没有任何区别。他敲了敲门，门应声而开，猝不及防间，我们竟已站在国王面前。
门后的房间很大，国王就伫立在房间正中。屋里铺着镶木地板，几乎看不到什么家具，装饰物只有满屋春日的灿阳。尽管我已经见惯了国王的画像，他本人却依然显得十分特别。他的身量比我想象的要小一些—比我的个头还要小—穿着白色衬衫和紧身裤，衬衫外罩着贴身的鹅黄色丝绸外衣，鞋看上去像是女式的鞋。他长长的深色头发绾在脑后，双眸则呈现出一种令人惊异的、我从未见过的黑褐色。那一刻，我几乎忘了鞠躬，汉德拉森的手在我背上按了一下，我才反应过来。